Cento Mille Volte di Più

La chiamata del Vangelo a rinunciare a tutto e seguire Gesù è il cammino verso pienezza e gioia. Nella vita consacrata viviamo questa chiamata in modo radicale per ricordare al mondo il cielo. Rinunciare a una famiglia, alle cose e anche alla nostra stessa volontà non è certamente facile, ma quando viene visto come un mezzo di unione con Dio in questa vita e in quella futura, diventa una fonte di pace profonda e duratura.

Semi di Grazia

Quando avevo 9 anni sono stato battezzato, insieme ai miei due fratelli, nella parrocchia di Santa Margaret Mary a Slidell, Louisiana. Un anno fa, mentre la mia famiglia guardava il video casalingo che nostro papà aveva registrato in quell’occasione, ho pensato tra me: “Incredibile. In quel momento nessuno di noi avrebbe potuto immaginare che Dio avrebbe chiamato tutti e tre a seguire Cristo nel sacerdozio” (anche se dovrete aspettare le loro storie più avanti!). I semi della nostra vocazione erano stati piantati molto prima, ma in quel giorno, immersi nelle acque vivificanti del battesimo, hanno iniziato a crescere.

Alle scuole superiori, sono finito a partecipare a un ritiro organizzato dal gruppo giovanile della nostra parrocchia. Non ricordo se mi sono iscritto di mia iniziativa o se sono stato “iscritto” dai miei genitori. In ogni caso, dopo il giorno del mio battesimo, quel primo ritiro si distingue come un altro momento di svolta nella mia vita di fede. Fu in quel ritiro che ho fatto amicizia con persone che mi avrebbero insegnato – e più ancora mostrato – cosa significasse avere una relazione con Cristo e essere suo discepolo.

Dopo il ritiro, ho iniziato ad andare al gruppo giovanile nei fine settimana. All’inizio, il grande richiamo per me non erano tanto gli incontri in sé, ma piuttosto le attività dopo gli incontri che mi piacevano di più. Non era nulla di straordinario – di solito uscivamo a casa di qualcuno, mangiavamo hamburger o pizza, e ci divertivamo come una volta. E così, in quei semplici pomeriggi e serate di sabato, i semi della mia vocazione al sacerdozio stavano crescendo, anche se ancora non me ne rendevo conto.

Da Solo

Dopo aver terminato le superiori nella primavera del 2002 – e aver passato un’estate a girare hamburger da McDonald’s – i miei genitori mi hanno lasciato all’università di LSU a Baton Rouge per il mio primo anno da solo. Ricordo che mentre partivano, ascoltavo a tutto volume il “Hallelujah” di Handel dall’appartamento dove vivevo con due buoni amici. Ero libero! NESSUNO poteva dirmi quando andare a dormire, quando alzarmi, cosa mangiare, e quando fosse… ora di andare in chiesa.

Ora che i miei genitori non mi accompagnavano più alla Messa la domenica, dovevo decidere se continuare come prima o meno. Se prima andavo a Messa perché i miei genitori mi portavano, ora sarei andato solo se volevi. Grazie a Dio, la fede era diventata qualcosa di vitale per me, qualcosa non che facessi, ma vivessi – e quindi la scelta di continuare è stata facile. Inoltre, i due amici con cui vivevo erano entrambi buoni uomini cattolici e di un anno più grandi di me. Per questo motivo, mi era molto facile entrare in contatto con gli altri cattolici del campus, dato che avevano già fatto amicizia l’anno prima. Era chiaro che la mano provvidente di Dio mi guidava ad ogni passo.

Durante l’estate dopo il mio primo anno di università, sono stato invitato a essere educatore in un campo estivo in North Carolina chiamato “Chosatonga”. Quell’estate ho sperimentato cosa significasse essere un padre e un insegnante. Mi è stato affidato un gruppo di ragazzi da curare per un campo di 3 settimane e uno di 5 settimane. Ho aiutato i più giovani a superare la nostalgia di casa e ho parlato con i più grandi di relazioni e purezza. Durante le escursioni di più giorni, ero io a essere responsabile della loro sicurezza, divertimento e delle conversazioni su Dio. È stata un’esperienza così fantastica che avevo intenzione di ripeterla l’estate successiva, ma Dio aveva altri piani.

Percorso Rapido

Il mio secondo anno di università è stato migliore del primo. Quell’anno ho iniziato ad andare alla messa quotidiana con circa 20-30 altri studenti del campus. Quell’anno ho anche conosciuto il Regnum Christi da alcuni altri uomini cattolici del campus. C’era qualcosa di diverso in loro. Erano le persone più solide, ben formate e divertenti che avessi mai incontrato. Con loro, arrivavo allo stadio di football 4 ore prima delle partite dei LSU Tigers per fare la fila e ottenere i posti migliori. Con loro, parlavo anche di cosa pensassimo fosse la volontà di Dio per noi nella nostra vita. È stata la prima volta che “volontà di Dio” è diventata qualcosa a cui ho iniziato a pensare. Se non fosse stato per quegli amici, ora non starei scrivendo questa testimonianza vocazionale. Mi hanno invitato a un loro Incontro con Cristo un giorno – sostanzialmente una riflessione sul Vangelo che porta all’azione. Mi hanno mostrato l’importanza di fare impegni e di rimanere fedeli ad essi nella vita di fede, così come l’importanza della responsabilità e della comunità per vivere quella vita in modo autentico. Non ero ancora membro di Regnum Christi, ma quelle esperienze mi hanno sicuramente fatto iniziare a pensarci seriamente.

In quell’anno ho anche incontrato una ragazza cattolica fantastica che “spuntava tutte le caselle” – era una buona cattolica, desiderava una grande famiglia, era una grande cuoca, ed era bellissima… E stava anche considerando di entrare in Regnum Christi. Quindi, se lei ci stava pensando, tanto più motivo per me di considerarlo anche io! Ricordo di essere andato a pregare in una cappella di adorazione perpetua non lontano dal campus per chiedere a Dio cosa volesse dalla mia vita. Mi era stato invitato a partecipare a un ritiro silenzioso il weekend successivo, durante il quale, se lo desideravo, avrei potuto diventare membro di Regnum Christi. Così mi sono inginocchiato e ho iniziato a pregare un rosario per quell’intenzione: “Dio, cosa vuoi da me? Farò tutto ciò che vuoi.” Appena ho fatto il segno della croce per concludere il rosario, una signora si è avvicinata da dietro, mi ha dato una tessera di preghiera e ha detto: “Sto pregando per te.” Quando se n’è andata, ho girato la tessera e ho notato che era una “Preghiera per le Vocazioni” con l’immagine di Papa Giovanni Paolo II. Aveva scritto sul retro: “Sei interessato a un ritiro spirituale per giovani uomini questo weekend?” insieme al suo numero di telefono. Era esattamente il ritiro di cui avevo appena finito di pregare! Dio non mi ha mai inviato fax o email, ma questa è stata la cosa più vicina che abbia mai avuto.

Sufficiente dire che sono diventato membro di Regnum Christi quel weekend e ho iniziato a ricevere direzione spirituale. Circa nello stesso periodo, alcuni dei miei amici hanno iniziato a suggerirmi di fare il programma di “candidatura” a Cheshire, Connecticut, con i Legionari di Cristo. Non avevo idea di cosa fosse il programma di candidatura. Mi hanno spiegato che era un corso di discernimento estivo al seminario dei Legionari di Cristo. Alcuni di loro l’avevano già fatto e avevano discernito che non fosse la volontà di Dio per loro. Tuttavia, avevo sperato di tornare a camp Chosatonga per una seconda estate, dato che mi era piaciuta così tanto la prima. Inoltre, la ragazza che “spuntava tutte le caselle” aveva in programma di andare anche lei, così avremmo potuto vederci nei fine settimana. La trama si infittiva…

“Nessun segno sarà dato” (Mt 12:39)

Avevo solo pochi mesi prima dell’estate e dovevo fare una scelta. Le decisioni più difficili da prendere non sono tra una cosa buona e una cattiva. Piuttosto, le decisioni più dure sono tra due buoni cose. Quale voleva Dio che facessi? Dovrei ripetere l’esperienza estiva straordinaria che avevo avuto l’anno precedente, in un grande campo cattolico, con educatori pieni di fede e una ragazza cattolica meravigliosa? Oppure dovrei visitare il seminario per un’estate? Non riuscivo a decidere. Non sapevo cosa volesse Dio.

Arrivò il momento in cui avevo il modulo di domanda per il programma di candidatura estiva – con tutti i documenti necessari – compilato, sigillato e imbustato. Ma anche avevo il contratto per il campo estivo compilato, sigillato e imbustato. Dovevo solo decidere quale inviare per posta. Avevo bisogno di qualcuno che mi dicesse cosa fare, così ho programmato una direzione spirituale.

Per andare a incontrare il mio direttore spirituale, ho messo entrambe le buste sul cruscotto, vicino al finestrino del minivan che guidavo, e ho abbassato il finestrino. Pensavo tra me: “Ok, se una raffica di vento risucchia una delle buste, invierò l’altra per posta – problema risolto!” Purtroppo, quando sono arrivato a parcheggiare per la direzione spirituale, ho visto che nessuna delle due buste era stata “presa”. Purtroppo, le ho portate dentro e le ho posate davanti al mio direttore spirituale e ho detto: “Devo prendere una decisione.”

Non ricordo nulla di quello che mi ha detto quel pomeriggio, ma ricordo che mi ha detto che non poteva decidere per me. “Colpo due!” ho pensato. Le raffiche del destino non hanno deciso per me, il mio direttore spirituale non ha deciso per me, quindi suppongo… dovevo decidere da solo. Anche se non ricordo nulla di quello che mi ha detto – nessuna frase enigmatica del Vangelo o insegnamento di Gesù – ricordo di essere andato via convinto di alcune cose. La prima: che Dio desidera la mia felicità ancora più di quanto io stesso possa desiderarla. La seconda? La volontà di Dio è ciò che alla fine riempirà i desideri più profondi del mio cuore. La terza: indipendentemente dal fatto che fossi chiamato a essere sacerdote o a sposarmi, Dio deve essere la priorità numero uno nella mia vita, qualunque cosa accada. Quarta: Fare la volontà di Dio era la cosa migliore che potessi fare, non solo per me stesso, ma anche per coloro che amo: i miei amici, la mia famiglia, la ragazza…

Quindi, in modo paradossale, tutte le cose che amavo mi hanno motivato a rinunciarvi – a mettere Dio e la sua volontà come la priorità numero uno, superiore a ogni altra cosa nella mia vita. È attraverso la sua volontà che posso amare gli altri nel modo migliore, anche se ciò significa distaccarmi da tutti loro. E anche se cercavo un segno, o volevo che qualcun altro decidesse per me, ho imparato che Dio vuole che io sia libero di sceglierlo, e quelle cose mi avrebbero limitato non permettendomi di sceglierlo liberamente in amore. Inoltre, anche se mi fosse stato dato un segno, potrei interpretarlo in modo sbagliato. Grazie a Dio, non mi sono mai stati dati segni!

Centomila Volte di Più (Mc 10:30)

E così, ho ragionato che un’estate non era poi così tanto da “offrire” a Dio. Dal momento che volevo metterlo oggettivamente al primo posto nella mia vita, il programma di candidatura era un modo concreto per farlo. È stata un’estate dura, bella, difficile e straordinaria che – letteralmente – ha cambiato la mia vita. Il cambiamento di stile di vita non è stato facile, ma niente di valore lo è mai. In effetti, i successivi anni sono stati segnati da difficoltà e dubbi, ma la base della mia vita spirituale – l’amore di Dio per me e il suo desiderio per la mia felicità – mi ha mantenuto a galla anche quando mi sembrava di affogare.

Non solo sono sopravvissuto come religioso e sacerdote dei Legionari di Cristo, ma con il passare degli anni la vita continua a migliorare! Non avrei mai pensato di poter davvero aspettare con ansia l’ora di preghiera che facciamo ogni mattina prima della Messa, ma lo faccio! Non scambierei quei momenti di intimità con Dio in preghiera per nulla al mondo. Avere un rapporto così con Dio è la più grande felicità del sacerdote. E la vita comunitaria è meravigliosa. Vivere accanto ad altri uomini straordinari, talentuosi e santi che cercano anche loro di dare la vita a Cristo per edificare il suo regno è una fonte costante di ispirazione per me. Si potrebbe dire che le parole di Cristo si sono realizzate nella mia vita:

“In verità, vi dico, nessuno che abbia lasciato case, o fratelli, o sorelle, o madre, o padre, o figli, o campi, per causa mia e del vangelo, rimarrà senza ricevere cento volte tanto ora in questa epoca: case, fratelli, sorelle, madri, figli, campi, con persecuzioni, e in quella futura la vita eterna.” (Marco 10:29-30)

Il padre Nathan Torrey, LC, è nato a Slidell, Louisiana, il 7 settembre 1984. È diventato membro del Regnum Christi il 9 novembre 2003 mentre studiava all’università della Louisiana. Nel 2004 è entrato nel Noviziato di Cheshire, Connecticut, e ha fatto la prima professione nel 2006, dopo di che ha studiato un anno di umanità. Nel 2007 è andato a Roma e ha conseguito la laurea in filosofia nel 2009. Dopo la filosofia, ha lavorato con ECYD e promozione vocazionale per tre anni a Philadelphia, USA. Ha fatto la professione perpetua nel 2012 ed è tornato a Roma per studiare un master in filosofia. Dopo aver conseguito il master, ha lavorato per un anno come assistente degli umanisti a Monterrey, Messico, e nel 2015 è tornato–>