Breve Biografia

O P. João Paulo Jäger nasceu no dia 31 de maio de 1992 em Guaramirim, uma piccola città nel nord di Santa Catarina. Entrò nel Centro Vocazionale dei Legionari di Cristo nel 2007 a Curitiba, nel Paraná, dove rimase per tre anni. Nel 2010 fece il suo cammino vocazionale nel Centro Vocazionale di Porto Alegre, nel sud del Brasile, e nello stesso anno iniziò il suo noviziato ad Arujá, São Paulo. Emise la sua prima professione di voti l’11 marzo 2012. Dal 2012 al 2014 studiò le Umanità Classiche a Monterrey, in Messico. Studiò filosofia a Roma, presso l’Ateneo Pontificio Regina Apostolorum dal 2014 al 2017 e durante le sue pratiche apostoliche accompagnò il P. Martin Baranowski in Baviera come membro della squadra ausiliaria dell’ECyD. Tornato a Roma nel 2019, studiò teologia all’Ateneo Pontificio Regina Apostolorum fino al 2022. Emise la professione ad vitam il 3 gennaio 2021. Il 9 luglio 2022 fu ordinato diacono insieme ad altri 3 fratelli Legionari brasiliani nella Cattedrale di Nostra Signora dell’Assunzione, nella città di São Paulo. Attualmente svolge il suo ministero sacerdotale come formatore nel Centro Vocazionale di Curitiba, in Brasile.

 Storia Vocazionale

“Matteo, alzatosi, lo seguì”.

Andando avanti, Gesù vide un uomo chiamato Matteo, seduto alla tassa delle imposte, e gli disse: “Seguimi”. Ed egli, alzatosi, lo seguì. (Mt 9, 9).

Quando Gesù chiama, chiama chi vuole. Questa è la storia della chiamata di ciascuno. Mi ha chiamato perché ha voluto. E ha chiamato tanti altri a lavorare nella sua vigna perché ha voluto. Matteo era, secondo il popolo, un peccatore, perché era un esattore delle tasse; era visto male da tutti, un uomo che sfruttava gli altri. Ma lo sguardo di Gesù cambiò completamente la vita di Matteo. In questo racconto della sua vocazione, Matteo non usa, per esprimere cosa fu questo sguardo, più di un versetto. Un versetto solo per raccontare cosa provocò in lui questo incontro con Gesù. Gesù lo guardò, lo chiamò e lui lasciò tutto per seguire Gesù.

Chi fu Matteo che ti portò a fare questo? Non eri contento del tuo lavoro, dei tuoi soldi? Matteo sentì forte nel suo cuore che ciò che vale davvero la pena è scegliere la parte migliore, quella che non ti sarà tolta… Il Vangelo prosegue: “e alzatosi, lo seguì”. E quale gioia provò, fece l’esperienza del Maestro e non volle più allontanarsi da Lui. Con Gesù, Matteo saziava la sete profonda che sentiva nel suo intimo, nell’anima, nel cuore.

L’incontro con Cristo trasforma sempre. Un giorno anche io fui guardato allo stesso modo da Gesù e anche quell’occhio trasformò la mia vita, mi fece lasciare tutto per seguire il Maestro e Signore che mi chiamava. Gesù guarda così anche ciascuno di noi, come quel giorno guardò Matteo, e non solo ci guarda con amore e misericordia, come scritto nel motto del Papa Francesco, ma ci chiama a iniziare al suo fianco un’avventura d’amore, e questa è la vocazione.

Tutto ciò che Matteo lasciò era nulla in confronto a ciò che ricevette poi, già insieme a Gesù. Matteo ascoltò le sue predicazioni, vide i suoi miracoli, mangiò anche il suo pane, il pane dell’Eucaristia che ci dà la Vita Eterna. Cristo non ci toglie nulla, ci dà tutto, e come disse ai suoi discepoli, dà il cento per uno, molto più di quanto abbiamo o potremmo avere.

Parla Signore, che il tuo servo ascolta

Tutta la nostra vita è una pagina bianca che Dio e noi scriviamo. Scriviamo insieme a Dio la nostra storia. Una storia non sempre di felicità, ma di lotte, di dolori, di prove e sacrifici. Ma ogni storia è unica e preziosa agli occhi di Dio. Ogni persona ha la sua storia. Ma ogni storia è diversa e se la nostra storia è scritta insieme a Dio, allora ancora meglio da raccontare.

Sono il più piccolo di 4 figli, ho 2 fratelli e una sorella. La mia famiglia è sempre stata cattolica, alcune volte molto praticante, altre meno. Ma l’esempio di certe persone lascia il segno nella nostra storia e nel cammino che essa prende. Nel mio caso, mia nonna materna e mio padre sono le persone che per me erano modelli di fede.

La mia nonna pregava molto e parlava molto di Dio. Mio padre aveva sempre il rosario in mano e pregava frequentemente. Inoltre, anche da malato, non risparmiava sforzi per andare in chiesa. Quel suo esempio mi trascinava davvero, perché io nemmeno vedevo con salute e senza voglia di andare in chiesa.

Dio ci chiama sempre in qualche momento della vita. Vediamo che San Giovanni scrive nel suo Vangelo che era mezzogiorno quando Gesù disse a lui e ad Andrea: “Venite e vedrete”. A Samuele Dio lo chiamò fin da piccolo, quando Samuele, ancora bambino, serviva il Signore nel Tempio. A Geremia anche, Dio lo chiamò da bambino, tanto che il Profeta si lamenta: “Ma Signore, sono solo un bambino e non so parlare”. Nel mio caso, non so dire quando sono stato chiamato da Dio, perché fin da piccolo, come Samuele e Geremia, già sentivo il desiderio di seguire Gesù nel mio cuore, di fare qualcosa di grande, qualcosa che cambiasse il mondo.

Il luogo dove più ho sentito questa chiamata di Dio è stato quando ho fatto un’esperienza al Centro Vocazionale Maria, Madre Immacolata dei Legionari di Cristo a Curitiba, a circa 3 ore di distanza dalla mia città, nel Nord di Santa Catarina. Dio ha sempre i suoi piani per ciascuno. Credevo di andare a Curitiba per fare uno stage nel seminario diocesano, ma sono finito al Centro Vocazionale.

Durante la festa di Nostra Signora Aparecida nel 2006, sono andato in chiesa. La nostra casa era molto vicina alla Cappella del quartiere. Dopo la celebrazione della Parola, poiché era anche il giorno di Nostra Signora Aparecida e il giorno dei bambini in Brasile, nel salone della chiesa ci sarebbe stato uno spuntino per i bambini. Non mi sentivo più bambino, quindi quando finì la liturgia, stavo già tornando a casa. Mio zio Antonio mi chiamò e mi chiese se sarei rimasto alla festa dei bambini. Risposi di no (mia madre era malata). Poi mi diede 10 reais e mi chiese di restare alla festa.

Decisi di restare per questo motivo e dopo alcuni minuti, la mia ex catechista (della prima comunione, perché in quel momento ero già in catechesi per la confermazione) si avvicinò a me e chiese se avevo interesse a fare un’esperienza in un seminario diocesano. Dissi di sì, che sarebbe stata un’esperienza diversa. Poi mi disse che il giorno dopo sarebbe venuta a casa mia la coordinatrice delle catechiste per far firmare ai miei genitori l’autorizzazione.

Non resistevo più dalla gioia (perché finalmente avrei conosciuto il seminario) e tornai a casa. Arrivato lì, parlai con mia madre: “Vado al seminario”. Mia madre pensò che fosse uno scherzo, o che non fosse niente di serio, e mi disse: “Certo, puoi andare”. Il giorno dopo andai a scuola di mattina e nel pomeriggio aspettai la coordinatrice, ma non venne. Rimasi molto triste, perché ero molto entusiasta di conoscere il seminario. Con il tempo, poco a poco, dimenticai questo desiderio di conoscere il seminario.

Un giorno, tornando da scuola, vidi mio padre seduto, pensieroso, e mia madre che preparava il pranzo, con aria di pianto. Pensai subito che fosse successo qualcosa e mio padre mi disse rapidamente che la coordinatrice era venuta di mattina e che il giorno dopo sarei andato al seminario di Curitiba. In quel momento, fui molto felice, iniziai a saltare dalla gioia e mia madre a piangere ancora di più.

Grazie a Dio, tutto andò bene per il viaggio. Andai alla chiesa principale della città, dove ci aspettavano il Padre Sávio Zanetta e il Fratello Matteo Nuar per portarci a Curitiba. Era la prima volta che stavo via tre giorni così lontano da casa. Ero molto felice, avrei conosciuto il seminario, dopo tanta attesa. Ero convinto che Dio mi stava chiamando, e sin dal primo momento volevo rispondere al suo richiamo.

Durante il viaggio, abbiamo fatto il famoso bingo della montagna che il Padre Sávio organizzava sempre. Mi entusiasmava molto la gioia del Padre Sávio e del Fratello Matteo. Un’altra esperienza che mi ha molto segnato di quel primo momento è stata vedere i sacerdoti vestiti da sacerdote, fino ad allora visti solo nei film e in televisione. Arrivato a Curitiba, il Padre Sávio ci disse che avremmo visitato la Casa della Madre e pensavo che avremmo visitato una suora che era la madre che si prendeva cura del Seminario, ma il sacerdote ci portò in una grotta di Nostra Signora, e lì recitammo una preghiera alla Vergine Maria. In quel momento capii che Maria è la madre di tutti coloro che lasciano le loro case per seguire i passi del Signore. Anche mia madre ci diceva sempre che, quando lei non fosse presente, Maria era la nostra Madre del Cielo, che non ci abbandona mai.

Presto, ascoltando i sacerdoti parlare confusamente, perché erano stranieri, capii che non si trattava di un seminario diocesano, ma di una congregazione religiosa. Vidi i seminaristi (seminaristi minori) uscire dalla cappella e fui molto felice, perché non conoscevo i seminari minori e mi venne una grande speranza. Potrei anche io essere uno di loro? Fu il mio primo pensiero. E dentro di me, già era deciso: qui è il mio posto.

In quei giorni di convivenza, tutto mi colpiva molto: la carità, l’attenzione, il fervore dei fratelli durante i momenti di preghiera nella Cappella del Centro Vocazionale, la disciplina, l’ordine, la pulizia. E soprattutto l’attenzione che avevano per ciascuno dei ragazzi che visitavamo in quei giorni: il servizio premuroso, il gesto di portare le nostre valigie… insomma, la carità che regnava in quel luogo.

All’ultimo giorno di convivenza, il Padre Sávio mi chiamò per vedere se mi era piaciuto e gli dissi che, se fosse stato possibile, sarei rimasto lì. Così fui invitato a fare il corso estivo a gennaio. Durante quel periodo, affrontai molte tentazioni e difficoltà. I timori cominciarono a sorgere, le domande, gli inviti a entrare nel seminario diocesano e così essere più vicino alla famiglia, ma avevo la certezza che dove Dio mi aveva portato, e in modo così provvidenziale, era lì che voleva che io fossi. Mia madre mi aiutò molto in quel tempo, dicendomi che dovevo essere generoso con Dio. Anche i miei fratelli e mio padre mi sostennero sempre nella mia decisione di seguire Gesù.

Con l’aiuto di Dio e la generosità di molte persone, riuscii a procurarmi tutto il materiale necessario per il corso estivo, questa era la maggiore preoccupazione soprattutto della mia famiglia: come fare tutto, ma Dio trova sempre una soluzione. E nel mio caso, non fu diverso. Passarono i giorni e già ero alle soglie della partenza. Ero molto deciso: non sarei più tornato indietro. Iniziai una nuova avventura con Gesù, lontano da casa. Cominciai il corso estivo il 4 gennaio 2007. Fu un’esperienza incredibile. In quel mese conobbi meglio Gesù, imparai tante cose nuove e ogni giorno che passava ero sempre più convinto che il Centro Vocazionale fosse il mio posto. Mi impegnavo ogni giorno di più per essere più amico di Gesù e per far crescere la comunità. Il 2 febbraio ricevetti l’uniforme da apostolico. Fu una gioia, dopo un intenso corso estivo.

All’interno dell’apostolato, imparai molto di più ad amare veramente Gesù e avevo il grande desiderio di seguirlo. Quegli anni passati nell’Apostolato sono stati i migliori della mia vita, ho molti ricordi di quel periodo: le consacrazioni a Maria nel mese di maggio, l’aiuto dei miei formatori, la comunità…

Il pre-candidato fu anche segnato dall’aiuto dei miei formatori, dal sostegno della comunità, dal desiderio di essere santo e dalla preparazione per diventare novizio. Fu lì, nel Centro Vocazionale, che posai le basi per la mia vocazione. Dio pianta il seme della vocazione nel cuore di ciascuno, e abbiamo il dovere di far crescere questa piccola pianta, e credo che in quegli anni il mio seme sia cresciuto di più.

Parla, Signore, che il tuo servo ascolta. Fu quello che Samuele rispose al Signore quando, di notte, sentì la voce di Dio che lo chiamava nel Tempio. Dopo gli anni belli nel Centro Vocazionale, arrivò il momento di fare un nuovo passo, di remare verso il profondo. E quello che dissi al Signore fu: “Eccomi”, eccomi, come il piccolo Samuele. Uscire dall’Apostolato e passare al noviziato fu un passo tranquillo per me. A São Paulo, il contatto con Gesù attraverso l’adorazione quotidiana, i nuovi incarichi e responsabilità, tutto mi attirava molto. Sono stati anni duri anche per noi come istituzione, anni di molte scoperte riguardo al nostro fondatore. Ma se abbiamo gli occhi fissi su Gesù, allora possiamo sempre andare avanti. Sono stati 2 anni pieni di senso, pieni di Dio, questi anni a São Paulo, nel noviziato.

Il 11 marzo 2012 ho fatto la professione religiosa. In quell’anno, la nostra patrona fu Nostra Signora di Guadalupe. Ho sempre preso molto sul serio il tema del patrono. Già nell’Apostolato avevo imparato che era il santo a sceglierci, e non solo il caso. Non capivo perché Nostra Signora di Guadalupe mi avesse scelto. Secondo me, avevamo già un buon rapporto, ma alcuni mesi dopo, quando fui destinato alle umanità a Monterrey, in Messico, capii tutto.

Dal 2012 al 2014 studiavo le umanità classiche a Monterrey. Ricordo con grande affetto quei due anni a Monterrey, le nuove esperienze, i miei formatori e professori, i fratelli… Tutto era nuovo, anche la lingua, la cultura. Ma una cosa rimaneva uguale: il desiderio di fare la volontà di Dio. E le umanità furono un periodo che ricordo con molto affetto, perché fu per me l’anno delle