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«Grazie alla tenerezza e misericordia del nostro Dio» (Lc 1, 78a). Con queste parole riassumo il mistero della vocazione di ogni uomo chiamato da Dio. Sono state pronunciate da Zaccaria, dopo aver riconosciuto che suo figlio Giovanni Battista era un dono del Signore non solo per la sua famiglia, ma per tutto il popolo; una chiamata incredibile, preparare tutti ad accogliere il Messia. Questo è il mistero della vocazione, è un dono immenso, ma che ha senso solo se si realizza al servizio delle anime, raggiunge la sua pienezza quando la vita della persona consacrata e tutta l’attività apostolica iniziano e finiscono in Dio. Perché il Creatore dovrebbe dare un regalo così grande a un uomo? Questa era la domanda di Zaccaria, sembra qualcosa di impossibile, ma si può capire solo nella fede, perché è una grazia di Dio, che è buono e misericordioso con il suo popolo e soprattutto con i suoi eletti.

La mia vocazione è iniziata molto presto, troppo presto, credo che per questo la vocazione di Giovanni Battista mi abbia colpito così tanto. Sono nato a Curitiba, città del sud del Brasile, in una famiglia cattolica e sono il più piccolo di tre fratelli. Quando avevo quattro o cinque anni, i miei parenti mi chiedevano cosa volessi fare da grande, come si chiede di solito ai bambini, si aspettavano qualcosa come «calciatore», «poliziotto», «cantante», ma fu una sorpresa quando la mia risposta fu “voglio fare il sacerdote”. Alcuni si stupivano, altri ridevano e dicevano che quando sarei cresciuto sicuramente avrei cambiato idea.

Detto e fatto, a dieci anni non volevo più essere sacerdote…, ma partecipavo ancora al gruppo dei chierichetti della mia parrocchia, dove ho fatto buoni amici. Uno di loro ci invitò a conoscere un seminario, che, secondo lui, era un posto incredibile. Siamo andati in quattro a conoscere il luogo, davvero molto bello, ma oggi mi chiedo cosa mi abbia attratto, perché non mi piaceva giocare a calcio, la piscina mi faceva un po’ paura, i giochi da tavolo non erano granché e nemmeno avevano videogiochi. Quello che mi attirò fu la gioia dei sacerdoti e dei seminaristi. C’era un ambiente molto accogliente, ci insegnavano a parlare con Gesù come una persona viva e insistevano molto sulla formazione dei giovani. Ricordo che ci raccontarono la storia di San Giuseppe Sánchez del Río, un giovane martire messicano. Quando ascoltavo, sentivo che tutti potevamo fare grandi cose per Cristo e per il mondo. Tutto il desiderio che avevo di diventare sacerdote tornò come un uragano dentro di me.

Entrai nel seminario minore nel 2006. Oggi ringrazio i miei genitori per il loro impegno e supporto, anche se per loro fu molto difficile lasciarmi uscire di casa a quell’età. Ero molto felice nel seminario, furono quattro anni meravigliosi, con tanti amici che continuarono il cammino verso il sacerdozio e altri no, ma credo siano stati grandi momenti di apprendimento per tutti. Dopo un anno dall’ingresso nel seminario ebbi una crisi, arrivando anche a dire a uno dei sacerdoti che volevo andare via, ma fu durante un momento di preghiera davanti al Sacro Cuore, quando sentii nel mio cuore che non potevo “giocare con Dio”, che Lui mi chiamava, ma mi lasciava libero di scegliere ciò che volevo; se fosse stato il sacerdozio, avrei dato tutta la mia vita al cento per cento, se fosse stato come laico, al cento per cento, l’importante è che il mio impegno verso Dio non fosse mai mediocre. Non dubitavo della chiamata di Dio, ma sì di cosa avrei risposto; fu allora che dissi «sì» a Dio nel cammino del sacerdozio.

La formazione è stata lunga, sono passati diciassette anni da quando lasciai casa. Dio sorprende sempre, ci vizia tanto con le sue benedizioni, ma troviamo anche pietre sul cammino, che sono spesso i migliori insegnanti, cose che Dio permette sempre accadano con uno scopo: dimostrarci che ci ama, ha misericordia delle nostre miserie, estrae sempre cose buone da momenti che a volte sono difficili da vivere.

Un momento molto significativo in questi anni sono state le pratiche apostoliche. Ho avuto la grazia di lavorare in Messico, due anni come promotore vocazionale di giovani e un anno come formatore nel seminario minore di Guadalajara. Un paese fantastico, in cui ho conosciuto tante persone meravigliose. Nel lavoro con giovani e adolescenti, è incredibile vedere Dio toccare tanti cuori. Gesù continua a chiamare come chiamava i suoi apostoli sul Mar di Galilea affinché siano sacerdoti o cristiani impegnati. Tuttavia, non sempre i giovani trovano il cammino e qualcuno che li accompagni, molte volte il futuro di grandi apostoli viene amputato, con paura di essere generosi e di donarsi a Dio, a volte annegati nella mediocrità o anche nel peccato. Sentivo che Dio mi aveva messo lì per una ragione, anche io avevo sentito la chiamata di Dio fin da molto giovane e mi trovavo all’incrocio tra felicità e mediocrità. Questo fu uno dei miei grandi obiettivi, parlare di come Dio sia stato buono con me e desideri la felicità di tutti, desidera apostoli, persone autentiche e generose. Dio vuole un esercito di santi.

Ora che mi avvicino al sacerdozio, provo una grande gioia interiore e fiducia in Dio, che non ci abbandona mai. Ringrazio tutti coloro che Dio ha voluto che fino ad oggi passassero per il mio cammino, sono stati in un modo o nell’altro strumenti suoi per prepararmi a questo momento, che è un grande inizio. Se posso chiedere una cosa a Dio in questo momento, e vorrei che tutti pregassero per me, è il dono della perseveranza nel servizio a Dio. Questa è la preghiera che metterò nel mio ricordo dell’ordinazione sacerdotale: «Una sola cosa chiedo all’Eterno, una cosa cerco: abitare nella casa dell’Eterno tutti i giorni della mia vita, per contemplare la sua bellezza e custodire il suo tempio» (Salmo 27, 4).