Assaggia e Vedi la Bontà del Signore

Negli ultimi anni della mia formazione al sacerdozio, sono arrivato ad apprezzare molto di più i salmi. Ho cominciato a rendermi conto di come ogni salmo esprima qualcosa di molto bello riguardo alla relazione tra Dio e l’anima. E il Salmo 34 ha iniziato ad avere un significato molto speciale per me quando ho attraversato quello che probabilmente è stato il momento più difficile finora nella mia vocazione. Solo Dio sa quali sfide devono ancora essere affrontate, ma confido che ciò che mi ha insegnato finora mi guiderà nelle nuove sfide, e sono sicuro che Lui sarà lì per rafforzarmi.

La Legione di Cristo ha attraversato una grande crisi negli ultimi dieci anni e quindi non possiamo pensare che quei momenti di sofferenza non abbiano avuto il loro effetto su di noi che stiamo vivendo il nostro periodo di formazione. E sarebbe stato sbagliato se non fosse stato difficile per noi. Personalmente, credo che ciò che mi abbia colpito di più sia stato che la crisi della Legione e la delusione del nostro fondatore mi abbiano lasciato molto indifferente verso la ricerca della santità. Continuavo a credere nella mia chiamata, ma sentivo come se non ci fosse una vera possibilità di essere santi e che avrei dovuto solo cercare di essere un sacerdote decente e stare fuori dai guai. E questa mediocrità ha iniziato a prendere il sopravvento nel mio cuore. Sono riuscito a cavarmela per diversi anni così, ma la mia vita spirituale continuava a scivolare sempre più lontano e diventavo sempre più indifferente al peccato e alle debolezze nella mia vita, e più contento di andare avanti così. Devo dire che ho vissuto molti momenti in cui ho sentito Cristo parlare di nuovo alla mia anima e invitarmi ad essere più generoso, ma ho trattenuto il mio cuore. Ho cercato di essere un buon fratello per i miei compagni legionari e questo era tutto.

Poi è arrivato un momento di conversione. Durante esercizi spirituali di un mese, Dio mi ha toccato in modo molto potente. Ho capito allora che da anni lo avevo lentamente allontanato dal mio cuore. Ancora una volta ho deciso di voler cercare la santità. E ho sentito una grande pace nel fatto che Dio mi stava chiamando a cercare quella santità nella Legione. Ma questo significava che c’era molto lavoro duro da fare, per combattere le cattive abitudini che si erano accumulate nel corso degli anni. È difficile spiegare il cambiamento dentro di me a livello esterno, perché è stato un cambiamento di atteggiamento più che altro. Ho sempre sentito la chiamata a seguire Cristo, ma rispondevo in modo poco convinto al massimo delle volte. Ora, cercavo di essere di nuovo sincero nel mio abbandono.

E mentre ricominciavo a impegnarmi sinceramente nella ricerca della santità, ho iniziato a rendermi sempre più conto della fedeltà e della bontà del Signore. Come Egli mi ha costantemente cercato in tutti gli anni della mia formazione, anche se spesso l’avevo rifiutato o avevo risposto alle Sue chiamate all’amore in modo mediocre. Ma ancora non mi rendevo conto fino in fondo di quanto quegli anni avessero indurito il mio cuore e lo avessero reso indifferente.

Poi il Signore mi ha sorpreso. Il nostro Direttore Generale mi ha chiesto di aspettare un altro anno per l’ordinazione perché non pensava che fossi ancora pronto. E questo mi ha colpito profondamente perché sentivo di aver fatto molti progressi nell’anno trascorso da quando avevo fatto esercizi spirituali di un mese e mi chiedevo come Dio potesse chiedermi questo ora, quando finalmente ero stato generoso con Lui. Mi ha fatto riflettere molto. Certo, mi sono reso conto di non essere perfetto e di avere molti difetti, ma sentivo che le cose erano sulla buona strada e, dato che i miei superiori non mi avevano detto di aspettare, mi sentivo molto confuso. Mi ha fatto pensare e pregare molto. Ma non sapevo cosa fare. Ho iniziato a pensare che forse il Signore stava cercando di dirmi che non ero chiamato a questa vita e che avevo semplicemente navigato fino a dove sono ora, ma allo stesso tempo, ero certo che in tanti momenti il Signore mi aveva effettivamente chiamato. Ero confuso e non sapevo cosa fare. Per fortuna, il Padre Eduardo mi aveva offerto l’opportunità di fare un anno di tirocinio da qualche parte, così ho deciso di farlo. Ero ancora preoccupato e non sapevo cosa sarebbe successo a lungo termine. Ma sentivo che, alla fine, se avessi potuto essere obbediente e fidarmi, allora Dio mi avrebbe mostrato in modo chiaro cosa mi stava chiamando a fare. Così si decise che sarei andato a fare un anno di tirocinio apostolico e lavoro ECYD in una scuola a Città del Messico.

Prima di partire dall’Europa per il Messico, però, Dio aveva un’altra grande sorpresa per me. È stato deciso che avrei avuto un ruolo nell’esporre il Sacro Sudario di Torino nel Meeting Mondiale della Gioventù a Cracovia, in Polonia. E quel viaggio ha cambiato tutto. Ho avuto un’esperienza molto potente di Dio e sono al 100% sicuro che sia stata grazie all’intercessione di San Giovanni Paolo II. Ho praticamente trascorso tutta la settimana del Meeting Mondiale della Gioventù facendo visite guidate a un’esposizione sulla Sacra Sindone ai giovani nel seminterrato della chiesa di San Giovanni Paolo II a Cracovia. È stato molto potente, meditando sulla rappresentazione più realistica della Passione di Cristo con giovani entusiasti da tutto il mondo, ma c’è stato di più. Ho gradualmente imparato di più sul santuario e sono rimasto stupito nel scoprire che era stato costruito nello stesso luogo dove il giovane Karol Wojtyła aveva lavorato con la forza durante l’occupazione nazista. Poi, sabato mattina prima della veglia, ho partecipato alla messa che Papa Francesco ha celebrato lì al santuario per i seminaristi e i religiosi polacchi. Quell’esperienza mi ha sopraffatto. Mentre partecipavo a quella messa, nel luogo stesso dove 75 anni prima un giovane aveva lavorato, pregato e sofferto, dove le forze del male si erano radunate cercando di distruggere il popolo polacco e la sua fede, e ora, ero nel mezzo di un Meeting Mondiale della Gioventù, inaugurato dallo stesso giovane, unito ora in preghiera con il Papa e la forza della Chiesa polacca, ho finalmente capito un po’ come lavora Dio. È stata un’esperienza molto concreta della Passione e della Risurrezione che la Chiesa è sempre chiamata a vivere insieme al suo Signore e che ciascuno di noi deve sperimentare nella propria vita. Mi ha semplicemente sopraffatto e lì ho pianto. Dio mi stava dicendo che Egli è davvero onnipotente e che può portare un bene tremendo dalle rovine di una nazione, di una civiltà e di una vita.

Questa è probabilmente l’esperienza più importante della mia vita fino ad oggi. Ho imparato così chiaramente quel giorno che Dio ha il suo modo misterioso di agire nelle nostre vite. Non tutti i miei dubbi sono stati chiariti, ho ancora sentito nervosismo riguardo all’anno che mi attendeva e a ciò che Dio stava davvero chiedendo nella mia vita, ma allora ho saputo senza dubbio che Dio sarebbe stato in grado di portare un grande bene da qualunque rovina avessi causato nella mia vita attraverso i miei peccati, la mediocrità e l’indifferenza.

E così sono arrivato a Città del Messico, dove sono completamente sicuro di aver vissuto sotto la cura materna di Nostra Signora di Guadalupe. Doveva aver osservato ogni mio passo. San Giovanni Paolo mi aveva insegnato una lezione e ora dovevo vivere il suo inestimabile consiglio e motto, Totus Tuus Ego Sum Maria. L’anno è passato rapidamente, ma è stato molto intensamente pieno di grazie e benedizioni. Molte persone buone e sante sono entrate nella mia vita quell’anno e mi hanno aiutato a capire che Dio stava ancora chiamando me. Mi sono sentito in pace e molto benedetto. La mia decisione nella vocazione si è rafforzata e, cosa più importante, il mio desiderio di santità è continuato a crescere. Quando sono tornato a Roma per terminare la teologia, sono arrivato con molta pace nel cuore e felicità per la chiamata di Dio. E quando sono arrivato a Roma, il mio superiore mi ha invitato a andare a Medjugorje per un corso sulla teologia del corpo con Amor Seguro. E davvero, mi è sembrato che questa esperienza fosse diventata un riassunto di tutto ciò che Dio aveva fatto nella mia vita. Mi sono sentito così vicino alla Beata Vergine e lei mi ha aiutato a vedere come Dio e lei mi avevano guidato e pazientemente seguito, bussando al mio cuore per tutti quegli anni e chiedendo sempre con dolcezza di entrare. È stato un invito a tornare ancora una volta a quell’amore primo che mi aveva affascinato quando ero più giovane, ma che avevo lasciato invecchiare.

Quest’ultimo anno di formazione a Roma sarebbe stato molto incompleto senza menzionare il Padre Anthony Freeman. Non posso davvero raccontare tutta la storia qui, ma perdere un compagno, amico e fratello a pochi mesi dall’ordinazione cambia il modo in cui si vedono molte cose. Il desiderio di santità del Padre Anthony era molto grande. Era così pieno di amore per Dio, per le anime e per il suo sacerdozio. Il suo libro, One Step Closer, è una testimonianza di ciò. Non l’ho letto fino dopo la sua morte e ho pianto mentre lo leggevo, perché il suo amore e il desiderio intenso di Dio si possono vedere in ogni pagina. E mi è sembrato che fosse riuscito a mantenere vivo e intatto il suo primo amore per la vocazione fino alla fine, e alla luce del mio cammino spirituale, questo ha significato molto per me. So che Dio ha messo il Padre Anthony nelle nostre vite per insegnarci e ora dal cielo intercedere per noi.

E ora, alla vigilia dell’ordinazione, le parole del Salmo 34, “Assaggia e Vedi la Bontà del Signore”, assumono un significato più profondo e sintetizzano tutta la mia vita. Queste parole spiegano come Dio ha operato nella mia vita negli ultimi 33 anni. Ci sono state così tante grazie e doni che non posso nemmeno iniziare a raccontarli tutti. Queste parole esprimono ciò che ho nel cuore mentre vivo la gioia del mio diaconato e del prossimo sacerdozio. E infine, queste parole sono una promessa di ciò che il futuro riserva per me. Ci saranno sfide e difficoltà, ma confido che la bontà del Signore sarà sempre presente. Le parole del salmista catturano questa realtà. Dio è sempre fedele. Sono sicuro che questo non è vero solo nella mia vita, ma nella vita di ogni persona. Se hai letto questa storia vocazionale fino alla fine, ti ringrazio e ti chiedo le tue preghiere affinché io possa essere fedele alla chiamata di Dio.

               Il P. Giovanni Paolo Studer nacque il 20 aprile 1986 a Houston, TX. Fu membro dell’ECYD e studente della Pinecrest Academy ad Atlanta, GA. Entrò con 12 anni nell’apostolato di Center Harbor, NH. Finendo la scuola superiore lì, entrò nel noviziato a Cheshire, CT nel 2003. Fece il noviziato, due anni di studi umanistici e poi tre anni di pratiche apostoliche come assistente degli umanisti lì a Cheshire. Studiò filosofia e teologia a Roma dal 2010 al 2016, quando fece un anno di praticantato presso l’Istituto Highlands a Città del Messico. Tornò a Roma per terminare la teologia e fu ordinato diacono il 7 luglio 2018. Attualmente è cappellano dell’Istituto Highlands a Città del Messico.