Un Trapianto di Cuore e Felicità

Da Dunedin, Nuova Zelanda a Santiago, Cile, Dio desiderava un cuore di carne e il suo potere supera ciò che possiamo pensare o anche chiedere. Non ho mai desiderato seriamente essere sacerdote. Ma Dio sì. E non potrei essere più felice.

Ogni storia ha un inizio… ma non conosciamo la fine

Non voi avete scelto me, ma io ho scelto voi e vi ho costituiti perché andiate e portiate frutto e il vostro frutto rimanga. Giovanni 15:16

Sono nato a Dunedin, Nuova Zelanda, nel 1987. Essendo il terzo di quattro figli, sono il gemello più grande, quindi sono sfuggito di essere l’ultimo di 10 minuti. La mia famiglia è sempre stata religiosa secondo gli standard della Nuova Zelanda.

Ho sempre avuto come esempi la fede viva dei miei genitori, John e Teresa, e la ricerca di Gesù. Tuttavia, devo ammettere che il mio modo di vivere la Fede era più esterno: uno di rispettare le regole senza amare la persona che è il centro e il senso dell’essere cristiano, Gesù. Ma Dio si prende cura di questi dettagli nel tempo.

I miei genitori erano membri del movimento Regnum Christi all’inizio degli anni ’90, e nel 1998, un sacerdote dei Legionari di Cristo, Padre Emilio Diaz-Torre, visitò Dunedin e spiegò cos’era l’ECYD. Sembrava una buona idea: un gruppo di giovani cattolici che facevano attività divertenti insieme e io mi sono unito.

Quell’anno, mio fratello, Simon, partecipò a un campo estivo gestito dai Legionari nel 1998. Lì rimase affascinato da qualcosa chiamato ‘scuola apostolica’, un seminario minore. Tornò dicendo che si sentiva chiamato a diventare sacerdote. Mia mamma pensava che fosse solo un pensiero passeggero, basato su quanto fosse divertente il campo estivo. Ma, presto, Simon dimostrò a mamma e al resto della famiglia che questa non era una semplice idea. Quando tornò dal campo estivo, Simon andava a messa ogni giorno, pioggia o sole, con la famiglia o da solo in bicicletta. Era serio nel voler diventare sacerdote e, un anno dopo, si iscrisse alla scuola apostolica nel New Hampshire.

La Scuola Apostolica

Mi hai sedotto, Yahweh, e mi sono lasciato sedurre; hai prevalso su di me: sei stato più forte. Geremia 20:7

Ho avuto un’esperienza di Geremia. Essendo istruito a casa, ogni distrazione era sempre ben accetta. Così, all’inizio del 2001, quando il telefono squillò, corsi a rispondere. Era Simon. Quell’anno avrebbe conseguito il diploma di scuola superiore e sarebbe entrato nel noviziato dei Legionari. Mi chiese se volevo andare – e il mio udito deve essere stato selettivo, perché ho sentito ‘campo estivo’ – a New Hampshire. Ho detto ovviamente di sì: chi non vorrebbe partire per un’avventura internazionale e perdere un mese e mezzo di scuola (le vacanze in Nuova Zelanda sono a dicembre e gennaio). Chiese anche a mio gemello, ma per motivi diversi, e lui disse di no. Poi arrivò un modulo di domanda. Mi chiedevano perché volevo diventare sacerdote. Mi resi conto che quello che pensavo fosse un campo estivo era in realtà un programma estivo per ragazzi che volevano essere sacerdoti. Ricordo molto chiaramente la mia risposta a quella domanda nel modulo: scrissi ‘Non lo so, ma sono aperto a diventare sacerdote se Dio lo vuole’ – e lasciai vuota tutta la pagina.

Sono andato alla scuola apostolica con l’idea di divertirsi e poi tornare indietro. Ma mia madre, invece, piangeva sulla strada per l’aeroporto. Mi sembrava strano: stavo tornando. Ma quando arrivai lì, anche se gli altri ragazzi non capivano sempre il mio inglese, mi sentivo a casa in una famiglia con altri provenienti da tutto gli Stati Uniti. È l’unica spiegazione che posso dare. Volevo restare lì e sentivo di essere chiamato a essere un Legionario di Cristo. Ma questa decisione di un quattordicenne richiese diversi anni di discernimento.

Primi anni di Formazione

Nel 2004, quando mi diplomai alla scuola apostolica, entrai nel noviziato dei Legionari di Cristo a Cheshire, Connecticut. Ricordo quei due anni come momenti di grande lotta: nel profondo sapevo che Dio mi chiamava a essere un Legionario, ma non volevo. Ricordo che chiesi di lasciare nel 2005, e l’istruttore disse ‘certamente’. Non mi aspettavo quella risposta. Scoppiai in lacrime: sapevo che avrei lasciato non per un vero discernimento. E così dissi che in realtà non volevo partire. Più tardi quell’anno, l’istruttore mi disse qualcosa che è rimasto sempre nella mia testa. Disse: ‘Dio vuole che tu sia felice. Non sei felice qui. Forse dovresti partire.’ Scoppiai di nuovo in lacrime. Sapevo perché non ero felice: cercavo di essere perfetto esteriormente, ma non lasciavo che il mio cuore cambiasse, aggrappandomi a piccole cose che Dio cercava di farmi lasciare andare. La ragione della mia infelicità ero io, non Dio.

Ma Dio ha i suoi modi. Feci la mia prima professione il 2 settembre 2006. Quei ultimi mesi di noviziato furono momenti di grande crescita. I due anni dopo la professione, durante l’umanesimo, la fase di formazione in cui studiamo le arti liberali, furono un periodo di pace. Ero felice e impegnato in diversi progetti. Ricordo che alla fine degli studi stavo collegando un telefono da conferenza e incontrai il mio futuro rettore. Uscendo dalla stanza, lo incrociai. Cercava gli altari per celebrare la messa e mi chiese in spagnolo dove fossero. Risposi qualcosa come “Por el pasillo, y debajo de los stairs” perché il mio spagnolo non era molto buono. Mi rispose, ridendo, in inglese: “Non preoccuparti. Il mio inglese è brutto quanto il tuo spagnolo.” Non sapevo che, in due mesi, sarei stato nella sua comunità.

Dopo aver completato l’umanesimo, nel 2008 fui inviato a Roma per studiare filosofia e lavorare alla Direzione Generale, la sede centrale dei Legionari di Cristo. Mi sono divertito molto e sono cresciuto in quei due anni. Parte di ciò era perché sono stato benedetto nel vivere con sacerdoti e fratelli di molte età e livelli di formazione diversi. Fu anche a Roma che appresi per la prima volta della doppia vita del nostro fondatore, incluso che le gravi accuse contro di lui potevano essere vere, e che i Legionari avrebbero avuto una visita apostolica. Ricordo di aver pensato: ‘Ora è il momento perfetto per partire. Nessuno ti metterebbe in discussione.’ Ma, di nuovo, nella cappella, arrivò un altro pensiero: ‘Ottimo, ma dove è Dio in questa idea? Cosa vuole Dio?’ E sentii di nuovo la certezza che Dio mi chiamava a essere un Legionario… ovunque ciò mi portasse.

Dopo aver lavorato in segreteria, rimasi sorpreso nel scoprire che per il mio tirocinio apostolico sarei andato ad Atlanta per essere segretario alla Direzione Territoriale degli Stati Uniti. Ricordo di aver fatto una scommessa con un fratello che mi aveva detto che sarei stato segretario. Discutemmo che avrei recitato un rosario per lui se fossi finito a lavorare in segreteria. Ero sicuro di non esserci andato. Ma Dio ha i suoi modi.

Ero molto impegnato come segretario. Credo di aver fatto un buon lavoro e di essere stato coinvolto in molte cose. Sentivo di stare davvero crescendo. Inoltre, ero segretario personale di Padre Luis Garza, L.C., il cui esempio sacerdotale ha lasciato un profondo impatto su di me.

Professione Perpetua e Roma

Vi darò un cuore nuovo, e metterò uno spirito nuovo in voi; toglierò il cuore di pietra dalla vostra carne e vi darò un cuore di carne. Ezechiele 36:26

Dopo due anni di tirocinio, feci la mia professione perpetua il 1° settembre 2012 a Cheshire. Prima di pronunciare questi voti, discernevo molto se Dio mi chiamava a essere un Legionario – nel mezzo della crisi dei Legionari. Dopo molte preghiere e consultazioni con altri Legionari, sacerdoti di altri ordini religiosi e laici, sentii la certezza che, sì, ero chiamato a essere un Legionario. Il momento iniziale di sentirsi ‘a casa’ alla scuola apostolica si era maturato e aveva superato diverse tempeste per poter sapere che questa era la volontà di Dio.

Quel momento della mia professione perpetua fu un faro per me l’anno successivo. Perché arrivò un’altra tempesta. La frenesia di essere segretario e altri motivi mi portarono a qualche mese di, come scoprii più tardi, lieve esaurimento. Furono alcuni mesi di oscurità e lotta. Ricordo la sensazione di sollievo quando scoprii che sarei andato a Roma. Ma appresi anche che sarei andato al Collegio Internazionale, non alla Direzione Generale: era qualcosa di nuovo e imponente, con 400 seminaristi e sacerdoti in diverse comunità. All’inizio fu difficile adattarsi alle dimensioni e alla mancanza di attività, ma ora considero una grazia essere andato al Collegio. Fu una sorta di nuovo inizio. Non più concentrato nel fare cose per Dio, ma nel lasciarsi formare da Dio. Anche lì, molti fratelli furono posti da Dio sul mio cammino, uno di cuore trapiantato. Perché Dio lavorava sul mio cuore.

Il nuovo cuore fu una trasformazione dal cercare di essere un religioso ‘perfetto’ – uno che compiva tutto con molto volontarismo – a almeno cercare di essere un religioso ‘amante’, uno che amava Gesù e i miei fratelli; da chi cercava di aggrapparsi o di controllare a chi cercava almeno di lasciar andare e lasciar guidare da Dio. Ricordo di aver scoperto i libri di Henri Nouwen The Wounded Healer e Life of the Beloved. Dio mi parlava attraverso di loro. Un altro momento importante fu quando, durante gli esercizi spirituali di un mese, mi imbattei in Santa Teresa di Lisieux e nella sua spiritualità, una spiritualità che alcuni chiamano la spiritualità dell’imperfezione. Dio mi chiamò anche a sperimentarlo in modi nuovi e più profondi che, con l’aiuto del mio direttore spirituale, Padre Alex Yeung, L.C., fui in grado di scoprire e rispondere.

Penso che sia così facile per un anglosassone pensare sottilmente che Dio ci ami se lo amiamo. E lo amiamo compiendo ciò che ci comanda. Ma non possiamo meritare, tanto meno ‘vincere’, l’amore di Dio. Siamo amati – incondizionatamente – nonostante e attraverso tutto. Questo cuore, da pietra a carne, è anche più tenero e fa più male. Ma Dio vuole che un sacerdote sia un uomo di Dio, un uomo con un cuore di Cristo che prova gioia e dolore.

Nel mio ultimo anno di Teologia, si verificò un altro evento importante. Un fratello e un caro amico, Fratello Anthony Freeman, L.C., morì improvvisamente, pochi mesi prima della sua ordinazione di diacono. La sua morte e il suo esempio ebbero un impatto profondo su molti Legionari e su tutta la mia generazione.

Le Vie di Dio

Che Cristo abiti nei vostri cuori, affinché, radicati e fondati nell’amore, abbiate potere di comprendere quale sia la larghezza, la lunghezza, l’altezza e la profondità, e di conoscere l’amore di Cristo che supera la conoscenza, affinché siate pieni di tutta la pienezza di Dio. Efesini 3:17-19

Dopo aver terminato la Teologia, fui ordinato diacono nella mia città natale da Vescovo Michael Dooley il 6 agosto 2018. Fu una cerimonia molto semplice e speciale. Guardando indietro a questi 17 anni da quando lasciai Dunedin, ricordo ciò che scrisse San Paolo agli Efesini, dove dice che Dio “può fare molto di più di quanto chiediamo o pensiamo” (Ef 3:20). Dio vuole che ognuno di noi sia felice. E può farlo in modi molto più grandi di quanto possiamo pensare o chiedere. Questi pochi mesi come diacono a Santiago, Cile, hanno sottolineato questo. Dio è così grande che può cambiare i nostri cuori e molto di più. Ci chiede solo il nostro sì.