“Prima di formarti nel ventre, ti ho scelto; prima che uscissi dal seno materno, ti ho consacrato” (Ger., 1,5).
“Devo dire che la mia vocazione è molto semplice. Dio l’ha seminata nel mio cuore fin da quando ero molto piccolo. Ricordo che quando mi chiedevano cosa volevo fare da grande, rispondevo che mi piacerebbe essere sacerdote. Non ricordo che qualcuno me l’abbia suggerito; è nato in me spontaneamente questo desiderio”.
Non potrei cominciare questa storia senza parlare della mia famiglia. Personalmente, mi sento molto grato a Dio Nostro Signore per questo dono così meraviglioso. Grazie a loro ho ricevuto la fede e i valori che hanno sostenuto i primi anni della mia vita. Sono il più piccolo di quattro figli maschi. I miei nonni, non ho avuto la grazia di conoscerli perché sono morti quando io nemmeno ero nato, anzi, credo che i miei genitori non si fossero ancora conosciuti. In particolare, mio padre risultò essere orfano di padre e madre ancora minorenne, perciò dovette condurre una vita di molta semplicità, lavoro e sacrificio nei campi. Da lui ho imparato il valore del lavoro, a essere austero e ad agire sempre mosso dalla volontà di Dio. Ricordo un giorno in cui gli dissi che saremmo andati in un parco ricreativo con la scuola, e lui mi rispose: “ci andrai se Dio vuole”; e io, senza capire perché il mio papà mettesse Dio in mezzo, risposi: “andremo là se lo voglia Dio o no”, ma lui mi correggì e mi disse che siamo sempre nelle mani di Dio e che non possiamo fare nulla se non è sua volontà. Da mio padre ho anche imparato il suo esempio di onestà; in un’occasione, quando avevo sei o sette anni, trovai una scatola piena di monete nel suo luogo di lavoro; mostrai a mio fratello la mia scoperta, e gli proposi di prenderne alcune per comprare delle cartoline per un album che stavamo collezionando; mio fratello non esitò un secondo e ne prese diverse monete, io con un po’ di rimorso di coscienza ne presi solo una. Quando mio padre tornò a casa dopo il lavoro, ci chiamò da parte e ci disse che era molto deluso da quello che avevamo fatto, perché non era quello che ci aveva insegnato; ci diede qualche sgridata, ma da allora imparammo a essere sempre onesti. Mio padre morì molto giovane, a causa di un cancro; i suoi amici di lavoro fecero incidere una targa in cui lo ricordavano per il suo esempio di lavoro e onestà.
Da mia madre ho ricevuto la fede e il suo desiderio di fare sempre il bene agli altri. Le sono molto grato per la sua vicinanza e compagnia, perché nonostante lavorasse tutte le mattine, passava tutto il pomeriggio con noi a casa o ci portava con sé nelle visite alle mie zie o alle sue amiche. Viene da una famiglia con una profonda vita religiosa, poiché mia nonna riuscì a trasmettere loro la fede. Recentemente ho scoperto che mia nonna aiutava a cercare vocazioni per la congregazione religiosa a cui appartiene una delle mie zie.
Devo dire che la mia vocazione è molto semplice. Dio l’ha seminata nel mio cuore fin da quando ero molto piccolo. Ricordo che quando mi chiedevano cosa volevo fare da grande, rispondevo che mi piacerebbe essere sacerdote. Non ricordo che qualcuno me l’abbia suggerito; nato in me spontaneamente questo desiderio, anche se in realtà non so perché, poiché non amavo molto andare a Messa o pregare il rosario, ma mi attirava la figura del sacerdote.
Un giorno, mentre ero a scuola, ci visitò un sacerdote legionário, il P. Rafael González e ci diede una foglietta con un questionario. La domanda principale era se avevamo il desiderio di vocazione e se volevamo partecipare a un incontro vocazionale a Medellín. Io naturalmente dissi di sì. Inoltre, mi attirava poter trascorrere alcuni giorni di vacanza in città. Quando mia madre mi diede il permesso, a mio fratello non sembrò giusto che io partissi da solo, e mi incoraggiò a chiedere al padre se poteva accompagnarmi, a cui il padre acconsentì molto contento. Alla fine, riunii un gruppo nutrito di amici e, insieme ad altri bambini della scuola, partimmo per l’apostolato, che all’epoca si trovava a La Estrella, a sud di Medellín. Il luogo era molto austero, c’era un campo di calcio con un’inclinazione di 30 gradi (giocavamo sempre quelli sopra contro quelli sotto), le aule non erano molto grandi, così come la mensa e la cappella. Grazie a Dio, in mezzo all’austerità, trovai un ambiente di carità e di gentilezza che mi attrasse fortemente. Quando tornai a casa, dissi convinto a mia madre che sarei andato al seminario. Lei si emozionò molto e persuase mio padre a darmi il permesso. Nei mesi precedenti mi preparai nel miglior modo possibile, ricevendo le visite del padre e comprando tutto il necessario. Ricordo ancora il viaggio fino al seminario, che fu portato personalmente da mia madre sui mezzi pubblici, durò quasi due ore. In quel momento non mi rendevo conto del grande sacrificio che stavo facendo, perché avevo solo undici anni, posso immaginare quanto fosse stato difficile il viaggio di ritorno a casa.
Stetti cinque anni nell’apostolato. Fu lì che iniziai a conoscere più approfonditamente la mia fede. Come esempio della mia ignoranza religiosa, c’è il fatto che quando ascoltavo “Santissima Trinità” pensavo che si trattasse di un’advocazione della Vergine Maria; per me esistevano solo Cristo, Maria e i santi… Nell’apostolato mi innamorai anche della Legione, del suo spirito, dello stile del sacerdote legionário. L’ultimo anno fu per me il più difficile, perché cominciai a sentire il peso della monotonia e avevo un po’ di paura della vita nel noviziato, poiché sapevo che era una tappa più austera e impegnativa. A tutto ciò si aggiunse la malattia e la morte di mio padre. Tuttavia, ho sempre avuto il sostegno della mia famiglia, dei miei superiori e soprattutto dei miei confratelli, di cui sono estremamente grato.
Il noviziato segnò un periodo di maturazione dei motivi che mi hanno portato a seguire Cristo. Furono due anni di intensa vita di preghiera e di unione con Dio. Ricordo con molto affetto i momenti di adorazione, le spiegazioni della regola, i momenti di conversazione con i miei confratelli. Conservo bei ricordi dei due mesi di noviziato dedicati al lavoro nei campi, perché a differenza di altri noviziati, avevamo l’opportunità di inoltrarci in montagna, in condizioni austeri, per raccogliere caffè. Gli ultimi sei mesi li vissi con molta intensità come preparazione alla prima professione, che feci con l’intenzione di consacrare al Signore tutta la mia vita, anche se avrei dovuto fare i voti per tre anni.
La tappa successiva fu Salamanca. I primi mesi furono in salita, perché significò per me, come per molti altri, uno shock culturale, era la prima volta che avrei vissuto fuori dal mio paese, in un luogo con un clima piuttosto duro, specialmente in inverno. Con il passare dei mesi mi sono abituato e ho iniziato a apprezzare molto l’esperienza salmantina. Di questo periodo ricordo la serietà e l’esigente degli studi e l’arricchimento che ho avuto grazie a tanti confratelli di nazionalità diverse; grazie a loro ho iniziato ad apprezzare ancora di più le mie radici e a riconoscere le luci e le ombre.
Dopo due anni intensi di studio e un paio di mesi a Barcellona aiutando con l’Ecyd, fui destinato a Thornwood-New York per iniziare i miei studi filosofici. Ora la sfida consisteva nell’imparare una nuova lingua e una scienza un po’ più arida della letteratura e della storia. Ricordo che i primi mesi uscivo dall’aula con mal di testa, perché dovevo sforzarmi il doppio per capire cosa diceva il professore e per cercare di comprendere la filosofia stessa. Per me gli anni negli Stati Uniti furono tra i migliori della mia vita, perché la nostra comunità non era molto grande e avevamo un ambiente di fraternità molto bello, inoltre, il centro di studi era immenso e la proprietà molto bella. Di questi due anni ho ricordi molto belli, come l’opportunità di fare catechesi a dei bambini di quinta elementare; inizialmente non ci capivamo bene, perché il mio accento non era molto chiaro e loro parlavano molto velocemente; col tempo, loro mi correggevano e io trasmettevo loro la fede.
Al termine di questi due anni, viaggiai a Mérida, Venezuela, per essere formatore nel nostro seminario minore. Questi furono anni di grande crescita e di molta purificazione, perché ogni anno, sotto la mia responsabilità diretta, avevo l’attenzione e la cura di 24 adolescenti, 24 ore al giorno e 7 giorni alla settimana. Il primo anno e mezzo mi occupai dei più piccoli, che erano molto vivaci e litigiosi, ma molto semplici e trasparenti; ricordo che arrivava la sera e prima di andare a letto iniziavo a addormentarmi mentre camminavo. Il successivo anno e mezzo ebbi in carico i più grandi, che iniziavano ad avere le crisi dell’adolescenza, ricordo che l’ultima metà del mio secondo anno fu molto dura, perché avevo un gruppo particolarmente difficile; di notte arrivavo a letto non più stanco, ma preoccupato per i miei ragazzi.
Il mio ultimo periodo di formazione lo trascorsi a Roma. Lì consegnii la licenza in antropologia filosofica e il diploma in teologia. Furono anni di grandi cambiamenti a livello istituzionale, ma a livello personale, di molta pace e serenità. Stare a Roma mi aiutò a crescere nel mio amore per la Chiesa e per il Papa; cercavo di essere attento alle parole del Santo Padre, ascoltavo riassunti delle sue catechesi, alcuni dei suoi discorsi, cercavo di leggere tutti i documenti che pubblicava. A Roma ho potuto sperimentare la cattolicità della Chiesa; mi piaceva aiutare nelle Messe solenni del Papa nella piazza di San Pietro. Ho avuto la grazia e l’opportunità di assistere alla Messa di Pasqua del 2018; tra gli acolyti c’era uno dei miei compagni di classe, il Fr. Anthony Freeman, che quella stessa notte sarebbe passato all’eternità, dopo alcuni fruttuosi esercizi spirituali, di lui mi manca la simpatia e il senso dell’umorismo; era un fratello estremamente ottimista. A Roma ho anche avuto l’opportunità di aiutare nella parrocchia della “Gran Madre di Dio”, è stata un’esperienza che mi ha aiutato a uscire dalla routine per donarmi agli altri.
Dopo il mio diaconato in Colombia il 12 agosto 2018, sono partito per Padova, dove attualmente sto aiutando nel lavoro con i giovani del Regnum Christi e gli adolescenti dell’Ecyd. Questi mesi sono stati di grande crescita e di apprendimento, perché sono stato molti anni in centri di formazione e ora mi sto adattando alle circostanze e alle sfide del lavoro esterno.
Voglio approfittarne per ringraziare innanzitutto Dio Nostro Signore e la Sua Santissima Madre che mi hanno accompagnato lungo questi anni. Pongo nelle loro mani il mio sacerdozio e la salvezza delle mie anime. Ringrazio anche l’intercessione dei miei santi, in particolare di Santa Teresa del Bambino Gesù, di cui mi sono appassionato soprattutto negli ultimi anni. Ringrazio anche i miei familiari che mi hanno accompagnato e sostenuto in questi anni. E come non ricordare tanti superiori e compagni i cui nomi non scrivo per iscritto, perché sarebbe una lista molto lunga, ma che loro sanno che sono stati presenti nella mia vita.
Il padre Julián Serna, L.C. nacque a Rionegro (Ant), Colombia, il 26 ottobre 1987. Entrò nel centro vocazionale nel 1998. Nel 2004 entrò nel noviziato di Medellín, dove pronunciò la prima professione religiosa. Conseguì due anni di studi umanistici a Salamanca, Spagna. Studiò il diploma in filosofia a Thornwood (NY). Lavorò tre anni come prefecto degli apostolici nel centro vocazionale del Venezuela. Il 28 gennaio 2012 emise la professione perpetua e tornò a Roma per proseguire gli studi di antropologia filosofica e teologia. Attualmente collabora come direttore dell’ Ecyd e assistente della sezione dei giovani di Padova.
