La mia vocazione non è qualcosa che sia successo nella mia vita, o qualcosa di esterno aggiunto a ciò che sono.   Guardando indietro ora, vedo che tutto ciò che mi è successo mi ha portato a entrare nella Legione di Cristo e a seguire la mia chiamata al sacerdozio.   Immagino che per molti che mi conoscevano da bambino, fosse probabilmente abbastanza evidente che ero chiamato, ma non ho mai pensato al sacerdozio per il primo decennio circa della mia vita.  

Sono il più grande di sette figli in una famiglia abbastanza cattolica.   Gran parte di ciò che sono lo devo ai miei genitori e ai miei fratelli; certamente essere cresciuto in una famiglia numerosa mi ha preparato alla vita comunitaria religiosa!   I miei genitori hanno fatto il sacrificio in più per mandarci tutti a scuole cattoliche, e così sono sempre stato vicino ai sacerdoti della parrocchia e ho iniziato a servire la messa non appena sono stato in grado.   Sono sempre stato interessato a tutto ciò che riguardava la messa e mi piaceva conoscere i sacerdoti della mia parrocchia.   È in questo contesto che ho incontrato per la prima volta un Legionary of Christ.   Un mio amico mi ha invitato a una riunione del club Conquest, e ricordo ancora il luogo esatto in cui ho stretto la mano a un sacerdote Legionary in visita.   Forse non l’ho formulato in quel momento, ma ho capito che quello era tutto ciò che avevo sempre desiderato essere, senza nemmeno saperlo prima.

Presto sono andato a quante più colonie e viaggi con i Legionari potevo.   Le colonie erano divertenti, ma quello che mi piaceva di più erano i viaggi fino al New Hampshire per visitare la Scuola Apostolica.   Riempivano trenta ragazzi in un autobus scolastico ristrutturato e facevano il viaggio di sedici ore per visitare un collegio per giovani interessati al sacerdozio.   Anche se era il mio primo viaggio senza la mia famiglia, e conoscevo quasi nessuno della scuola, mi sono sentito subito a casa quando sono arrivato lì.   Parte di ciò era l’aspetto avventuroso di lasciare casa e visitare le montagne, ma l’idea di seguire la chiamata di Dio e l’esempio dei santi mi ha attratto fin dall’inizio.

Eppure, non ero pronto a entrare all’inizio dell’ottavo anno di scuola media.   Mi sentivo attratto, ma non ero sicuro se il Signore mi stesse chiamando a partire quell’estate, o meno.   Così, ne ho parlato ai miei genitori e il consiglio di mio padre è stato di aspettare un anno—dovevo comunque cambiare scuola alla fine di quell’anno—quindi perché non aspettare e vedere se ero ancora interessato dopo l’anno scolastico?   Anche se mio padre afferma di aver avuto interessi egoistici nel suggerire questo piano, vedo che alla fine è stata una proposta saggia (e non credo fosse molto egoista comunque!)   Lo Spirito Santo era sicuramente all’opera, e durante quell’ultimo anno a casa, ho ricevuto il sacramento della confermazione, e proprio durante il ritiro guidato dalla scuola prima di quel sacramento ho avuto una delle mie prime esperienze di preghiera come relazione personale con Cristo.   In quel momento di preghiera, ho sentito nel mio cuore che Cristo mi stava chiamando a seguirlo.   Quella convinzione non mi ha mai abbandonato da allora.

Così, sono partito da casa all’età di tredici anni per seguire la chiamata e sono entrato nella Scuola Apostolica.   Durante i miei tre anni lì, sono cresciuto da un desiderio generale di seguire la chiamata del Signore a uno specifico, quello di seguire Cristo che mi chiamava a essere un sacerdote Legionary.   Dopo aver terminato la scuola apostolica, sono entrato nel noviziato e sono stato inviato in Irlanda.   Al termine di quei due anni, ho fatto i primi voti e sono diventato religioso professato nella Legione di Cristo.   Nove anni dopo, avrei reso pubblici quei voti in modo permanente, anche se quando li ho fatti per la prima volta, nel mio cuore erano per sempre.   Da allora non mi sono più voltato indietro, anche se sono cresciuto nella comprensione della mia debolezza, e ho dovuto affrontare la paura di non essere in grado di mantenere quell’impegno.  

In quella crisi, il Signore mi ha assicurato che non era a causa delle mie qualità o capacità che mi aveva chiamato, ma perché voleva me.   Guardando indietro, sono sicuro che è stato Lui a realizzare tutte le cose buone nella mia vita e nella mia vocazione, e tutto ciò che dovevo fare era collaborare.   Come Maria, sono certo che “il Onnipotente ha fatto grandi cose per me”.   Fiducioso in queste “grandi cose”, sto per essere configurato a Cristo attraverso la ricezione del sacramento dell’Ordine Sacro.