Il mio nome è Kevin O’Byrne, sono un religioso dei Legionari di Cristo. Vengo da Regina, Saskatchewan, dove sono cresciuto in una fattoria appena a sud della città con i miei genitori e mia sorella maggiore. Sono cresciuto cattolico, ma non molto praticante e conoscevo a malapena qualcosa sulla fede. Ho ricevuto tutti i sacramenti, ma dopo la mia cresima ho avuto la sensazione di aver “diplomato” dalla Chiesa e di non dover più tornare a meno che non ci fosse un evento importante come un matrimonio o un funerale.  

Tutto questo è cambiato, tuttavia, quando avevo 15 anni, quando un mio buon amico mi invitò a partecipare a un ritiro per ragazzi del Conquest presso la chiesa, diretto da due fratelli dei Legionari di Cristo. In quel periodo, ero alle scuole superiori e cercavo di capire cosa volessi dalla vita e qual era il senso di tutto. Durante il ritiro fu la prima volta nella mia vita che mi sentii sfidato a vivere una vita virtuosa, onesta, a essere una brava persona, contro l’egoismo insegnato dal resto della società. Fu anche la prima volta che sperimentai la profondità dell’amore di Cristo per me. Prima di questo, la mia conoscenza dell’amore di Dio era molto infantile, basata su ciò che avevamo imparato nella liturgia dei bambini e nelle lezioni di religione a scuola. Ma non era mai maturata in un vero incontro con Gesù, che mi amava così tanto da andare sulla croce per salvarmi. Cristo era disposto a morire affinché io potessi essere libero dal peccato e avere la vita eterna. La domanda che mi fu posta allora fu: “Cosa sei disposto a fare per amarlo in cambio?”  

Questa fu la domanda che diede senso alla mia vita durante tutto il liceo e i miei studi di ingegneria all’Università di Regina. Potevo vivere la mia vita per amore di Dio. Poco a poco ho imparato chi fosse Dio. Per la prima volta ho aperto una Bibbia per leggere e pregare. Ho letto parti del catechismo e imparato a pregare il rosario. Ho iniziato a trovare altri giovani cattolici e ho continuato a essere coinvolto nel club del Conquest e nel Regnum Christi. Tutto questo tempo sono cresciuto nel mio rapporto con Dio, cercando di superare le abitudini peccaminose che avevo sviluppato, trascorrendo tempo in adorazione, messa e confessione, con il desiderio di lasciarmi formare in un apostolo e santo per Dio. Ho trascorso l’estate prima del mio ultimo anno di università come missionario con Catholic Christian Outreach, dove ero circondato da altri giovani desiderosi di condividere l’amore di Cristo. Questo ha acceso in me una scintilla missionaria e mi ha dato fiducia che potessi essere uno strumento nelle mani del Signore. Così, dopo la laurea, ho preso un anno sabbatico per essere un missionario a tempo pieno con il Regnum Christi Mission Corps, aiutando a evangelizzare studenti delle scuole superiori e università a Toronto e anche a New York.  

Durante quest’anno ho davvero messo in discussione se Dio volesse che diventassi sacerdote o meno. Amavo quello che facevo come missionario e sentivo che sarei stato felice a farlo per tutta la vita. Così sono andato al centro di formazione dei Legionari a Cheshire, CT, per un ritiro vocazionale. Immediatamente mi sono sentito in pace, come se fosse il mio posto, come se Dio volesse che fossi lì. Dopo molti giorni di preghiera e discernimento, ho deciso di entrare nel noviziato a Cornwall, Ontario, con i Legionari nel 2011. È stato difficile, poiché in quel periodo la Legion stava attraversando una grande crisi a causa delle azioni del suo fondatore, che causarono molta sofferenza a molti sacerdoti e laici. Ma nonostante ciò, non potevo ignorare la chiamata che Dio voleva che fossi lì. Durante il mio tempo a Cornwall e successivamente nei miei studi a Cheshire e a Roma, ho sperimentato in prima persona il rinnovamento della Legion con il suo desiderio di rimanere fedele a Cristo e alla Sua Chiesa attraverso la conversione personale, l’umiltà autentica, il discernimento e la preghiera. Man mano che crescevo nella mia vocazione, ho capito che una chiamata a seguire Cristo non deriva dalle nostre decisioni e azioni. Non sono stato io a sceglierlo, ma Lui che ha scelto me. Una vocazione è un dono di grazia che può essere accettato o meno. È il modo in cui Dio vuole che Lo amiamo e amiamo gli altri nel modo migliore possibile ed è il nostro percorso personale verso la santità. Sono stato ordinato diacono a Regina, il 29 luglio 2023. È stata un’occasione meravigliosa di grazia e amore da parte di Dio, della mia famiglia e dei membri del Regnum Christi della mia città natale.  

Dopo essere diventato diacono, sono stato inviato a Dallas, TX, dove sto trascorrendo i miei primi anni di ministero, anche dopo essere stato ordinato sacerdote, lavorando con i ragazzi dell’ECYD e alla Highlands School. Spero di condividere l’amore di Cristo nello stesso modo in cui è stato condiviso con me. Per favore, pregate per me, poiché sarò ordinato sacerdote il 27 aprile 2024 nella Basilica di San Paolo fuori le Mura a Roma.