Sono cresciuto ad Atlanta, Georgia, in una famiglia meravigliosa. Mia mamma mi ha insegnato il valore della fede, e di tenere in ordine la mia stanza, mio papà mi ha insegnato il valore del lavoro, e come raccontare una buona storia, con molte esagerazioni, mia sorella Chelsea mi ha tirato fuori dal mondo dei libri in quello della danza e degli amici, e la mia sorella maggiore, Angela, mi ha mostrato l’importanza di ridere e amare la vita. 

I miei genitori mi hanno mandato alla Pinecrest Academy dalla scuola materna fino al liceo, dove ho incontrato i Legionari di Cristo e Regnum Christi. Mi sono divertito un sacco lì, e l’ho goduto fino in fondo.  

Il pensiero di diventare sacerdote mi è passato più volte per la testa durante il liceo, ma lo scacciavo sempre e lo spiegavo dicendo: “Voglio solo parlare davanti alle persone… si può fare in molte vocazioni” o “Non potrei mai essere sacerdote perché io…(riempi il vuoto con il peccato)”. In realtà, avevo paura del sacerdozio e non volevo essere sacerdote, anche se c’era qualcosa lì. 

Non l’ho affrontato finché non mi ha colpito durante il mio anno da collaboratore, ora conosciuto come Regnum Christi Mission Corps. Stavo vivendo con i Legionari a San Jose, California, lavorando con ECYD e vivendo una vita di grazia che non avevo mai avuto prima. C’era la messa ogni giorno, tempo per pregare con Gesù mezz’ora prima della messa, confessione su richiesta (uno dei vantaggi di vivere con i sacerdoti)… e le cose hanno iniziato a succedere.  

Ricordo di essere stato nella cappella un venerdì, pregando le stazioni della croce da solo, quando sono arrivato alla 12ª stazione e ho guardato la croce. Guardando Gesù, mi ha colpito come mai prima d’ora. Cristo è morto per me, ha rinunciato a tutto per me. Potrei farlo anch’io per lui? Potrei rinunciare a tutto per Cristo?

Il mio cuore ha iniziato a battere forte, ho iniziato a iperventilare, ed era come se una nuvola oscura si stesse formando sopra la mia testa che diceva SACERDOZIO. Avevo sentito tante volte il discorso “sii generoso con Dio” in molti ritiri, in ECYD e Regnum Christi, ma non era mai entrato così dentro di me. Ho capito, tutto in un istante, cosa significava: rinunciare alla ragazza, ai miei amici, alla mia famiglia, anche a quello che volevo fare, e seguire Cristo. Ero terrorizzato. 

Così, ho mentito a me stesso. “Certo, potrei rinunciare a tutto per Cristo, nessun problema…” Poi sono scappato via da quella cappella e ho cercato di distrarmi, credo di aver anche chiamato la ragazza con cui stavo uscendo.  

Ho fatto avanti e indietro per il prossimo anno e mezzo, sono finito a vivere lì per un altro anno di RCMC, e alla fine ho capito che c’era qualcosa che non mi lasciava in pace, che dovevo andare a verificare. Così, sono andato al cammino di candidatura, il summer come-and-see al seminario della Legion in Connecticut. 

Quando sono arrivato, ero super arrabbiato con Dio. “Perché mi hai messo in un seminario?? Ti ho dato due anni della mia vita e tutto quello che volevo era una vita buona e una moglie bellissima, e avevo già scelto la moglie! Questo non è quello che volevo!” Ma quando le persone mi chiedevano perché fossi lì se non volevo esserci, mi è stato chiaro che dovevo scoprire qual era la volontà di Dio. Volevo saperlo, anche se non mi piaceva.  

Così, sono rimasto, ho passato un’estate fantastica, anche tra grandi lotte interiori. Alla fine dell’estate, c’era un ritiro silenzioso di otto giorni. Nel mezzo, il sacerdote, Fr Jason Smith, mi ha tirato fuori e mi ha chiesto come stavo. Non so cosa fosse, ma all’improvviso è stato come se ci fosse un’alba nella mia anima. Ho capito in quel momento che ero in pace. Ho capito che quella pace che sentivo era ciò che avevo cercato tutto il tempo, quella felicità che avevo cercato nella mia relazione, nei miei amici, nel peccato, ovunque, ed era come se Cristo mi avesse appena mostrato: “Guarda, ho fatto il tuo cuore per me, qui, come sacerdote Legionario.”   

Quindi, ho capito che quello era il mio posto. Sono passati 13 anni. La vita è una montagna russa, le nuvole e le tempeste tornano, ci sono momenti di crisi, ma ho sempre avuto quella pace di base, sapendo che questo è dove Dio vuole che io sia.