Nel mese di aprile, il club di cricket del Vaticano, St Peter’s Cricket Club, ha giocato una partita amichevole contro i membri della Casa Reale d’Inghilterra a Roma. La visita è stata organizzata come parte delle celebrazioni del 90° compleanno della Regina Elisabetta II, e ha incluso la preghiera delle Vesperi Solenni presso il Pontificio Collegio Internazionale Maria Mater Ecclesiae (PCIMME), un pellegrinaggio alla tomba di San Pietro in Vaticano, e la messa con il Cardinale George Pell nel Collegio Inglese.
La visita della Casa Reale d’Inghilterra fa parte di una serie di incontri che hanno caratterizzato la squadra di cricket del Vaticano, costituita in gran parte da seminaristi provenienti dall’India, Pakistan e Sri Lanka che vivono e studiano al PCIMME, un Collegio Pontificio gestito dalla Legione di Cristo. Per loro, il cricket è diventato più di uno sport, lo vedono come un mezzo per superare le divisioni religiose nel mondo in paesi dove il cristianesimo non è conosciuto o addirittura disprezzato o perseguitato.
“Il calcio può essere lo sport più popolare in Occidente”, commenta uno dei seminaristi, “ma nei nostri paesi non c’è nulla che superi il cricket in popolarità. Ci sono centinaia di milioni di persone nel Sud dell’Asia, la maggior parte delle quali sono induisti e musulmani, che seguono lo sport quasi religiosamente”.
“Siamo consapevoli che siamo semplici strumenti per seminare i semi del Vangelo nei cuori degli altri attraverso questo sport. E questa è una forma concreta di vivere ciò che abbiamo anche imparato nella nostra formazione sacerdotale nel Mater Ecclesiae con i Legionari di Cristo: essere strumenti della presenza di Cristo nel mondo. Il cricket è anche un mezzo che utilizziamo per questo, per mostrare Cristo ad altre culture”.
L’idea della squadra di cricket è nata attraverso l’ambasciatore dell’Australia presso la Santa Sede, John McCarthy. La squadra è sponsorizzata dal Pontificio Consiglio della Cultura in Vaticano e dal Cardinale George Pell, Prefetto della Segreteria di Economia e uno dei consiglieri di Papa Francesco. Il P. Eamonn O’Higgins, LC, direttore spirituale del Mater Ecclesiae e docente all’Ateneo Pontificio Regina Apostolorum, funge da manager della squadra, e il P. Sameer Advani, LC, anch’egli docente al Regina Apostolorum, è uno dei membri del consiglio di amministrazione della squadra.
La squadra ha fatto il suo debutto in Inghilterra, la culla del cricket, due anni fa, il 19 settembre 2014, con le torri della cattedrale di Canterbury sullo sfondo. Qui, la squadra di San Pietro ha giocato contro sacerdoti e seminaristi della Comunità Anglicana. Justin Welby, arcivescovo anglicano di Canterbury, insieme a diversi vescovi anglicani e cattolici, e alcuni membri della famiglia reale inglese, politici e altri dignitari erano presenti per la partita storica, coperta da varie agenzie sportive, tra cui ESPN, Sky Sports e la BBC. Gli anglicani hanno vinto nell’ultimo tiro, e il primo ‘Light of Faith Tour’ è stato considerato un successo da tutti, contribuendo a rompere barriere religiose e a creare amicizie.
A settembre 2015, la squadra anglicana ha giocato una partita di ritorno questa volta a Roma. Ma il cricket – che peraltro ha vinto la squadra del Vaticano pareggiando la serie 1-1 – è stato un ruolo secondario e ha servito da pretesto per organizzare un pellegrinaggio congiunto alla tomba di San Pietro, per pregare insieme per l’unità delle chiese, e si è anche celebrata una messa con il Papa. Questa visita era stata preceduta da un momento storico avvenuto il 7 luglio 2015, quando il Card. Pell, per la prima volta dalla Riforma, ha celebrato la Messa sull’altare maggiore della cattedrale di Canterbury. E nel febbraio 2016 il Card. Vincent Nichols, primate cattolico d’Inghilterra, ha celebrato una Solenne Vespri nella cappella reale di Hampton Court: il primo atto cattolico dopo 450 anni, nella cappella del palazzo di Enrico VIII.
Il dialogo ecumenico si è trasformato in dialogo interreligioso. Nel 2015, una squadra di musulmani è arrivata a Roma per giocare contro la squadra di San Pietro. “Il nostro tour della basilica di San Pietro è stato indimenticabile”, ricorda il P. Sameer. “Un gruppo di 50 uomini e donne musulmani nel cuore del cristianesimo”. La visita è stata notizia in tutto il mondo, in particolare nei paesi musulmani dove i cristiani sono una piccola minoranza spesso perseguitata, ed è stata vista come un esempio di come le religioni possano lavorare insieme per la pace in un mondo dilaniato da tanta violenza.
Il P. Eamonn commenta: “Papa Francesco ci ha ricordato come dobbiamo predicare il Vangelo in quelle periferie dove pochi vanno. Queste periferie sono presenti sia qui in Europa post-cristiana, sia nei paesi lontani che ancora non conoscono Cristo. È bello vedere come i seminaristi del Mater Ecclesiae siano stati docili a questa ispirazione dello Spirito Santo, e abbiano imparato a usare la loro passione per il cricket come mezzo per essere strumenti di Cristo a tante persone che, forse altrimenti, sarebbero indifferenti al Vangelo. Solo Dio può produrre ciò che questa apostolato può generare. Noi lasciamo tutto nelle sue mani e affidiamo anche questo lavoro alla Santissima Vergine”.
Qui si può vedere un video sul team e il suo primo tour in Inghilterra, realizzato da ESPN:
