“Come“

Jerek Scherber, LC / 3 agosto 2019

Il mio discernimento vocazionale è iniziato quando avevo tredici anni e si è concluso quando ne avevo venticinque. La mia vocazione, tuttavia, ha radici nell’eternità di Dio, e lui mi ha guidato a sé fin da quando sono nato – in alcuni modi conosciuti da me e in molti modi sconosciuti. Questo è un riassunto di quella storia così come la conosco. Sono sicuro che Dio avrebbe molto da aggiungere.

Sono cresciuto in una fattoria di latte in Minnesota e sono il più grande di dieci figli. Questo di per sé è una buona preparazione per una vocazione religiosa. Ci sono otto ragazzi e due ragazze nella mia famiglia. Sono cresciuto davvero con cinque di loro, perché gli altri quattro sono arrivati tramite adozione mentre io ero già novizio. Ringrazio Dio per la mia famiglia. Sono un vero Scherber e molta di quella fattoria è ancora dentro di me. Ho ricevuto i sacramenti come un normale bambino cattolico e mi sono divertito a essere altarista nella nostra parrocchia rurale. Ho sempre amato i nostri sacerdoti, ma per qualche motivo non ho mai desiderato essere un sacerdote diocesano.

Ho frequentato una scuola pubblica fino alla quarta elementare, ma dalla quinta mia mamma e mio papà hanno voluto che la fede fosse più parte della nostra vita, così siamo passati alla Cedarcrest Academy (ora Ave Maria Academy), una scuola cattolica privata fondata due anni prima. Mia madre si era recentemente unita al Movimento Regnum Christi, e i fondatori di questa scuola erano anch’essi membri del Movimento. All’inizio mi arrabbiavo all’idea di dover indossare ogni giorno la cravatta a scuola, ma presto ho iniziato ad amarla e a considerare tutti lì come una sorta di famiglia allargata. Ed è lì che ho incontrato i Legionari di Cristo.

Presto ho iniziato a partecipare a ritiri di fine settimana con i confratelli legionari che venivano nella zona circa ogni mese. In quei ritiri – prima alla parrocchia di San Bonifacio in Minnesota, poi all’Oaklawn Academy in Wisconsin – è stato quando Dio ha iniziato a mostrarsi come suo amico. In un certo senso si può dire che è lì che è iniziata l’avventura. Questa è sempre stata la mia vocazione – un’avventura.

Per la prima volta ho sentito parlare della Scuola Apostolica quando avevo 12 anni. Chris Vogel, ora Fr Christopher, era il mio compagno di carpool da e per Cedarcrest. È di qualche anno più grande di me e ha deciso, dopo aver finito l’ottavo anno, di andare alla Scuola Apostolica dell’Immacolata Concezione in New Hampshire. Non sapevo nulla della scuola, né dove fosse il New Hampshire, ma ricordo che mi aveva detto che il New Hampshire è vicino all’oceano e che la scuola era per ragazzi aperti al sacerdozio. “Interessante,” pensai.

L’anno successivo uno dei miei migliori amici è andato alla Scuola Apostolica. Si chiamava Joshua Schmitz. Mi scriveva una lettera ogni mese, e io gli rispondevo quasi ogni volta. La Scuola Apostolica è diventata improvvisamente molto più reale ora che il mio amico era lì, e suppongo che sia stato questo a farmi considerare seriamente per la prima volta. Ma poi è successo qualcosa che non riesco a spiegare. In qualche modo, senza rendermene conto, si è formata dentro di me la convinzione che sarei andato alla Scuola Apostolica l’anno successivo. Non tanto perché volevo andarci, ma perché ci sarei andato. Non riesco a spiegare questo e non so come o quando ho iniziato a pensarci. Non era perché il mio amico fosse lì. Qualcos’altro mi attirava. Ho iniziato a dire a molti dei miei amici che sarei andato prima ancora di averlo detto ai miei genitori. Quando sono tornato a casa dopo aver visitato per la prima volta la Scuola Apostolica a gennaio del 2002, mia madre mi ha chiesto com’era. Le ho detto che sembrava casa.

La parte successiva di questa storia non è molto conosciuta da me, perché a questo punto non è più solo mia. Si tratta di tutto ciò di cui i miei genitori devono aver pregato e attraversato prima di permettere al loro figlio più grande di lasciare casa prima di finire la scuola media. La versione breve della storia – e quella che conosco meglio – è che sono tornato a visitare la scuola quell’estate e mi sono iscritto all’ottavo anno. Era il 2002. Avevo quattordici anni.

I quattro anni alla Scuola Apostolica sono stati anni molto felici. Ho imparato che Cristo era mio amico e che potevo visitarlo spesso nel tabernacolo o fermarmi ovunque fossi per fare una comunione spirituale. Ho imparato a sognare in grande, ad amare cose folli e a divertirmi molto con poco. Penso che questo aspetto sia venuto soprattutto dall’arrampicarmi in montagna, costruire enormi fortezze nel bosco e fare epiche guerre di palle di neve. Sono cresciuto in responsabilità e ho imparato a sfidare me stesso e che potevo offrire tutto ciò che facevo per un’intenzione, trasformando così ogni attività in una preghiera. Alla Scuola Apostolica ho fatto grandi amicizie che hanno tirato fuori il meglio di me.

Dopo aver terminato nel 2006, sono entrato nel noviziato e sono stato inviato a Cornwall, Ontario (Canada). Ho amato il noviziato. Nel mio secondo anno, ho preso quella che forse è stata la mia prima decisione adulta pienamente consapevole. Fino a quel momento, la mia vocazione era molto qualcosa che succedeva da sola. Durante il secondo anno, ho iniziato a capire che il mio sì a Cristo è una risposta d’amore e che quel sì ha delle conseguenze. Ho iniziato a vedere che seguire Cristo è una cosa seria. E ho iniziato ad innamorarmi di Cristo. Quel anno rimane forse il ricordo più felice della mia vita legionaria. Il 6 settembre 2008, ho fatto la prima professione di voti.

Poi è iniziato un periodo strano che non ricordo né comprendo appieno. Non ci pensavo all’epoca, ma lo scandalo del fondatore, venuto alla luce a fine gennaio del 2009, mi ha colpito in modo più profondo di quanto immaginassi. Ho attraversato quegli anni senza sapere davvero cosa stesse succedendo, senza assimilare molto nella mia formazione, senza guardarmi profondamente dentro e senza lasciar che le cose si attaccassero a me. Sono passato felice e rapidamente da un anno all’altro, dai studi umanistici alla filosofia e all’inizio del tirocinio, senza portare con me molto di quegli anni di formazione. Il mio passato alla scuola apostolica e nel noviziato mi confondeva, così l’ho sepolto e ho continuato ad andare avanti senza far accumulare nulla. Forse per questo sono sopravvissuto, chissà?

Sono consapevole che vivere così era piuttosto infantile, ma ero davvero molto giovane. Ho iniziato a uscirne negli anni del tirocinio apostolico, quando avevo ventiquattro anni. Un paio di cose si sono accumulate all’inizio del tirocinio che mi hanno aiutato a svegliarmi.

Prima di tutto, però, è importante spiegare un aspetto importante di quei primi dodici anni lontano da casa. Sono i dodici anni del mio discernimento: quattro anni alla Scuola Apostolica, due di noviziato e i primi sei anni di voti temporali. Sapevo di essere dove Dio voleva che fossi, ma non sapevo se voleva che fossi lì per il resto della mia vita. Sono andato anno dopo anno e sono stato felice di dove ero, ma non mi sono mai sentito sicuro del mio futuro.

Quando ho iniziato il tirocinio, questo ha iniziato a disturbarmi. Mi avvicinavo a quello che poteva essere la fine dei miei voti temporali e non volevo ritardare i voti definitivi. Allo stesso tempo – e forse per la prima volta – la vita ha iniziato a diventare davvero difficile per me. Per aggiungere, finalmente e improvvisamente, ha iniziato a pesarmi il fatto che la maggior parte dei miei amici aveva lasciato la Legion. Questi elementi si sono combinati per farmi entrare in una sorta di crisi vocazionale e costringermi a considerare seriamente cosa stessi facendo della mia vita. Avevo bisogno che Dio fosse chiaro ora. “Signore, se sei tu (che mi chiami), comandami di venire a te sull’acqua! (Cf. Mt 14,28)”

Ho iniziato a chiedere a Dio se voleva che fossi dentro o fuori. Dopo circa un anno, ho capito che quella non era la domanda giusta. Invece di chiedere a Dio quale montagna dovessi scalare, tutto ciò che dovevo chiedere ora era qual era il prossimo passo. In alcune occasioni nella mia vita ho ricevuto risposte molto chiare, e questa è stata una di quelle. Dio ha detto: “Chiedi a Fr James di essere il tuo direttore spirituale.” Fatto. Conoscevo da molto tempo Fr James Perez e lui mi ha subito accettato come diretto. Mi ha aiutato molto negli anni successivi.

La battaglia finale e il momento di grazia sono finalmente arrivati. Era l’inizio del mio secondo anno di tirocinio. Era una domenica di settembre 2013, il sesto giorno dei miei esercizi spirituali, l’ultima ora di preghiera della giornata. Dio aveva fatto molto nel mio cuore nei giorni precedenti, e sentivo che stava per succedere qualcosa di grande. Pensavo che quell’anno sarebbe stato il mio ultimo dei voti temporali e avevo bisogno che Dio rispondesse a questa domanda: voleva che fossi nella Legion per sempre, o no. “Non hai bisogno di dirmelo adesso,” ho detto, “ma qualche volta quest’anno.” Il direttore ha scelto per quell’ora di preghiera il passo del Ricco giovane (Mc 10,17-22). In qualche modo sapevo che era arrivato il momento che Dio mi desse una risposta.

In panca davanti, al centro del corridoio – è lì che mi sono inginocchiato per la battaglia quella sera. “Maestro, cosa devo fare (Mt 19,16)? Cosa c’è che non va in me? Cosa mi trattiene?” Non ricordo che la preghiera fosse così stancante come quella sera, né prima né dopo. Sudavo. Volevo dare il resto della mia vita a Dio, ma qualcosa mi tratteneva. Era come se fossi in cima a una scogliera e guardassi oltre il bordo. Sentivo Dio chiamarmi a saltare tra le sue braccia sotto, ma mi stavo aggrappando a un albero dietro di me e non riuscivo a lasciarlo andare. Non sapevo cosa mi trattenesse. Dopo circa mezz’ora sono diventato frustrato e ho gridato: “Cosa mi trattiene!” La risposta di Dio in quel momento è stata chiara. “Non sono io!”

Quella sembrava una risposta strana alla mia domanda – perché non rispondeva direttamente – ma nessun’altra risposta avrebbe potuto chiudere tutti i dubbi futuri come quella. “Non sono io.” Qualunque cosa mi trattenesse non veniva da Dio. Allora a cosa serviva! Ho lasciato andare qualunque cosa fosse e sono caduto tra le braccia di Dio. E ho pianto. Qualcosa nel mio cuore si è in qualche modo sistemato. Sapevo che Dio voleva me, e che voleva che fossi qui per il resto della mia vita. I miei dodici anni di incertezza erano finiti. Ho pianto… e poi mi sono ricordato che ero in panca davanti e che altri stavano guardando, così ho smesso di piangere. Solo perché…

Avevo chiesto al Signore di comandarmi di venire, e lui ha detto: “Vieni!”

Quella sera di settembre 2013 segna un prima e un dopo decisivi nella mia vita. Il mio discernimento vocazionale è finito, e non lo metterò mai più in dubbio. Dio vuole che io sia un Legionario. Che tipo di Legionario? È qualcosa che sto ancora imparando, e lui me lo sta rivelando poco a poco.

Come si è scoperto, non sono riuscito a fare i voti definitivi quell’anno. La mia intera generazione è stata invitata a rinnovare i voti per altri due anni, così da poter tornare a Roma per i voti finali. Tuttavia, in qualche modo, ho sentito che dovevo concludere io stesso, che non potevo aspettare altri due anni. Così, nella vigilia del Venerdì Santo, il 18 aprile 2014 – con la benedizione del mio direttore spirituale – ho fatto una professione privata dei voti per il resto della mia vita.

Come puoi vedere, il dramma della mia vocazione si è svolto quasi interamente all’interno della Legion. Si potrebbero aggiungere molti altri dettagli importanti a questa storia. Ci sono parti della mia storia, infatti, che sto appena iniziando a capire. Alcuni momenti di guarigione durante il mio ultimo anno di teologia mi hanno permesso di comprendere molto dei miei primi anni di formazione. Prego affinché Dio continui ad aiutarmi a conoscere meglio la mia storia, così da poterlo amare di più. Lo scopo di molte cose rimane ancora poco chiaro per me. Ma ciò che è chiaro è che Dio mi ha guardato e mi ha detto: “Vieni.”

Il padre Jerek è nato e cresciuto in una fattoria di latte in Minnesota ed è il più grande di 10 figli. A 14 anni ha sentito una chiamata a seguire Cristo in un’avventura, in cui il primo passo è stato la Scuola Apostolica dell’Immacolata Concezione gestita dai Legionari di Cristo in New Hampshire. Dopo aver terminato il liceo, è entrato nel noviziato a Cornwall, Ontario. Poi ha studiato due anni di umanistica classica in Connecticut e due anni di filosofia a Roma. Dal 2012 al 2015 è stato assistente formatore dei novizi, prima a Cornwall (fino alla chiusura di quel noviziato) e poi in Connecticut. Ha trascorso un anno a Houston aiutando in una scuola e organizzando campi e ritiri. È tornato a Roma per tre anni di teologia e ha fatto i voti definitivi il 20 agosto 2016. È stato ordinato diacono a Houston il 7 luglio e sarà ordinato sacerdote a Roma il 4 maggio 2019.