“Anche se i nostri sentimenti vanno e vengono, l’amore di Dio per noi non” –C.S. Lewis, Mere Christianity (1952; Harper Collins: 2001) 132-133.
“L’amore è desiderare il meglio per l’amato. Dio mi ama. Pertanto, Dio desidera il meglio per me”.
Questo è reale, sono io, sono esattamente dove dovrei essere. Le parole di questa canzone di Demi Lovato descrivevano la sensazione che avevo durante il ritiro prima della mia professione perpetua. Era stato un lungo e difficile cammino fino a quel momento e finalmente avrei fatto la professione perpetua.
Primi segnali della vocazione
La prima volta che ho pensato di diventare sacerdote è stato quando avevo cinque anni. A quell’età, ricordo di essere stato disgustato quando ho visto in televisione un uomo che si baciava con una donna. Mi sconvolgeva pensare che, se mi fossi sposato da grande, avrei dovuto baciare mia moglie. Tuttavia, quando ho scoperto che i sacerdoti non si sposavano, ho pensato tra me e me: “Quando sarò grande, diventerò sacerdote!” Ovviamente, quando due anni dopo ho iniziato a piacere alle ragazze, ho pensato che, pur essendo ancora una buona idea diventare sacerdote, se volevo sposarmi, avrei semplicemente potuto diventare diacono permanente.
Tuttavia, Dio aveva già messo in testa l’idea del sacerdozio e ha iniziato a mostrarmi i doni che mi aveva dato per prepararmi al sacerdozio.
Uno dei doni più grandi che Dio mi aveva dato era la conoscenza della fede. Quando ho iniziato a prepararmi alla prima comunione, ho notato che avevo letto la Bibbia più degli altri bambini nel mio catechismo e tutti pensavano che sarei diventato un prete solo perché conoscevo più la fede rispetto agli altri.
Inoltre, attraverso i miei genitori, Egli ha iniziato a sviluppare la mia vita interiore. Mia madre mi ha insegnato a pregare ogni sera prima di andare a letto. Durante gli anni della scuola elementare, mia madre ci faceva pregare la Novena al Sacro Cuore prima di andare a scuola. Come famiglia, recitavamo il rosario quasi ogni giorno.
Un dono speciale era che, fin dalla sesta elementare, potevo partecipare alla Messa quotidiana. Poiché le mie classi di scuola media iniziavano prima rispetto a quelle dei miei fratelli, mio padre mi portava a scuola nel suo tragitto verso il lavoro. Tuttavia, poiché lui andava alla Messa quotidiana prima di andare al lavoro, io dovevo andare alla Messa. All’inizio, andavo alla Messa, rassegnato e un po’ impaziente, specialmente nei giorni in cui il sacerdote decideva di usare la Preghiera Eucaristica I. Tuttavia, piano piano, ho iniziato ad apprezzare di più la Messa quando ho iniziato a crescere nella mia vita spirituale.
Anime, amore e delicatezza di coscienza
Poi, nel settimo anno di scuola media, i miei genitori hanno deciso di farmi fare scuola a casa. È stato durante questo periodo che Dio ha approfittato per approfondire la mia vita interiore attraverso tre eventi significativi.
Il primo evento è stato vedere il film End of Days. Il film ha avuto un impatto profondo in me non per le scene spaventose, ma per l’uso di una parte della Bibbia che non avevo letto prima. Il film usava Apocalisse 20:20-21, che dice che il diavolo sarà liberato dal suo carcere dopo un mille anni e ingannerà le nazioni. Quando sono tornato a casa, ho cercato il versetto e ho scoperto che esisteva davvero. Essendo vicino all’anno 2000, ho iniziato a entrare nel panico e a temere per la mia salvezza. Allo stesso tempo, si è risvegliato in me il desiderio di salvare le anime. Mi sono reso conto che ci sono peccatori peggiori nel mondo di me e che potrebbero soffrire all’Inferno per tutta l’eternità. Questa consapevolezza mi ha motivato a pregare per la conversione di alcune star del cinema e cantanti pop. Ho innocentemente pensato di essere un’anima scelta che stava trattenendo l’ira di Dio Padre dal scatenarsi su tutta la terra. Più tardi, ho capito che Dio era il primo a non voler condannare le persone e ho sentito che dovevo aiutarlo a prevenire la condanna eterna. Il dono di questo zelo apostolico mi ha spinto a considerare il sacerdozio ancora di più come una possibile vocazione.
Un’altra situazione che ha provocato la mia crescita nella vita spirituale è stato innamorarmi di una ragazza. All’inizio, volevo semplicemente salvare la sua anima poiché si vestiva in modo sconveniente e pensavo che tutte le ragazze che si vestivano in modo sconveniente sarebbero finite all’Inferno. Successivamente, quando mi sono trovato a innamorarmi di lei, mi sono sentito confuso perché consideravo seriamente di diventare sacerdote. Questo dilemma ha suscitato due reazioni diverse in me. Prima, ho pregato intensamente Dio perché togliesse questa cotta se la mia vocazione fosse diventare sacerdote. Contemporaneamente, ho iniziato a cercare modi per impressionarla e attirare la sua attenzione. All’inizio, potevo capire come fosse possibile. Tuttavia, su un sito cattolico, ho trovato una definizione di amore che mi ha aiutato a capire cosa stavo attraversando e mi ha aiutato a trasformare questa cotta in un trampolino di lancio per crescere nella santità. Volevo dare il meglio alla ragazza di cui ero innamorato. Se amavo Dio, ovviamente, dovevo anche dare il meglio a Dio. Così, ho iniziato a indossare bei vestiti per la Messa, a prendermi cura dei miei denti per ricevere bene la comunione, e a cantare bene per lui nel coro. Poi, mi è venuto in mente. L’amore è desiderare il meglio per un’altra persona. Dio mi ama. Pertanto, Dio desidera il meglio per me. Vedere la vocazione al sacerdozio sotto questa luce mi avrebbe aiutato più tardi nei momenti più difficili del mio cammino vocazionale.
Il terzo episodio che mi ha fatto crescere nella vita spirituale ha anche portato alla pratica della confessione frequente. Ero molto arrabbiato con mia sorella per qualcosa che aveva fatto. Poiché non potevo picchiarla, ho sfogato la mia rabbia su un poster ripiegato. Ho impugnato una penna come fosse un coltello e ho scritto e riscritto sul poster finché una parte di esso non si è strappata. Alla fine, per curiosità, l’ho aperto e ciò che ho visto mi ha fatto piangere. Era un’immagine di Cristo flagellato e incoronato di spine. È stato in quel momento che ho capito quanto il mio peccato fosse costato a Cristo. Da allora, ho iniziato ad avere una devozione alla Passione del nostro Signore che mi ha portato a una certa delicatezza di coscienza.
Tuttavia, nel mio nono anno di scuola media, ho iniziato a soffrire di scrupoli. Poiché ricevevo la comunione quotidianamente, è diventato un tormento analizzare ripetutamente me stesso per capire se avevo commesso un peccato mortale. Ero sconvolto e pensavo a quanto sarebbe stato difficile per me diventare sacerdote se avessi continuato ad avere questo problema di scrupolosità.
Incontro e ingresso nella Legione
Durante questo periodo turbolento, nel terzo anno di liceo, l’amica di mia madre ha menzionato che suo figlio stava facendo un’esperienza vocazionale con i Legionari di Cristo. La prima volta che ho sentito parlare della Legione è stato dal mio confessore ungherese, Padre Anthony Jelinek. Mi aveva detto che li aveva incontrati a Roma e che i Fratelli sembravano sacerdoti.
Ricordo di aver cercato la Legione su Internet e di aver approfondito l’Accademia Apostolica come seminario diocesano per il liceo. Tuttavia, quando ho scoperto che studiavano latino e greco dalla settima elementare, e io ero in nona, ho pensato di essere indietro intellettualmente e ho smesso di approfondire.
Quando l’amica di mia madre ha scoperto che stavo pensando di diventare sacerdote, mi ha passato i miei contatti a Padre Eamon Kelly. Mi ha invitato a partecipare a un “ritiro” presso l’Accademia Oaklawn a Edgerton, Wisconsin. Dopo aver discernito un po’, ho deciso di andarci. Questo ritiro era diverso da qualsiasi altro ritiro vocazionale a cui avessi partecipato prima. Avevamo lezioni di spagnolo e canto, una giornata di ritiro silenzioso, escursioni e diverse attività sportive. Ciò che ha attirato la mia attenzione è stato quanto i padri Legionari fossero normali e, allo stesso tempo, l’amore intenso che avevano per Cristo. Dopo il ritiro, che era un’esperienza di ciò che faceva un candidato Legionario senza essere uno, ho deciso di provare a entrare nella Legione l’anno successivo.
In l’estate del 2006, a Cheshire, Connecticut, sono entrato nel cammino di candidatura con un atteggiamento da “tutto o niente”. Avrei cercato di diventare Legionario finché Dio non mi avesse detto di no. Ho dato il massimo, soprattutto nell’attività fisica, che mi è costata di più. Tuttavia, ero molto felice e amavo lo spirito di famiglia che avevamo. Quando il mio direttore spirituale mi ha detto che ero stato accettato nel noviziato, sono stato al settimo cielo.
I miei due anni di noviziato sono stati difficili, ma sono stati anche un tempo di crescita spirituale. Guardando indietro, ora vedo che i miei fallimenti erano piccoli. Eppure, allora, li avevo fatti diventare un grosso problema. Attraverso questi piccoli problemi, Dio mi ha insegnato a essere vicino ai miei superiori e a vivere la carità con i miei Fratelli Legionari.
Esempio negativo e dubbi
Dopo la mia professione, ho continuato i miei studi umanistici a Cheshire. Durante quell’anno, abbiamo ricevuto la notizia che il fondatore aveva una figlia. Poiché non conoscevo personalmente il fondatore, non mi ha molto colpito, anche se mi ha fatto male. Ciò che mi ha ferito di più è stato il fatto che diversi Fratelli della comunità abbiano lasciato la Legione nell’arco dell’anno a causa della notizia sul fondatore.
Finendo quell’anno di studi umanistici, con mia sorpresa, sono stato inviato a Roma per iniziare la filosofia. Anche se ho avuto difficoltà nei primi mesi ad imparare le lingue, mi sono impegnato a formarmi sia dal punto di vista accademico che spirituale in quei due anni. Interiormente, giudicavo severamente molti Fratelli, a causa della loro mancanza di fedeltà alle norme. Non mi rendevo conto in quel momento di quanto molti di loro fossero stati feriti riguardo alle reazioni alla notizia del fondatore. Tuttavia, alla fine della filosofia, ho iniziato a mettere in discussione se avevo discernito bene o meno la mia vocazione. Questa domanda ha generato dubbi sul fatto che Dio mi stesse chiamando a essere un Legionario o meno. Così, ho iniziato il mio tirocinio apostolico con un atteggiamento di seria discernimento della mia vocazione.
Il mio primo incarico è stato essere ausiliare del promotore vocazionale della scuola apostolica a Rionegro, in Colombia. Successivamente, sono stato trasferito a Mérida, in Venezuela, per aiutare con la promozione vocazionale della scuola apostolica lì. Durante quei 4 anni di tirocinio apostolico, ho avuto alcuni dubbi riguardo alla mia vocazione, ma ho sempre discernito che Dio voleva che rimanessi nella Legione e diventassi un sacerdote Legionario.
L’ultimo tratto per iniziare la nuova corsa
Tornando a Roma per iniziare la teologia, i dubbi sono tornati e mi hanno fatto soffrire per un anno. Con l’aiuto del mio direttore spirituale, sono stato in grado di discernere che questi dubbi non provenivano da Dio e ho deciso di chiedere la professione perpetua. Il giorno del ritiro prima della mia professione perpetua, ho ricevuto una consolazione estrema e questa è diventata una delle grazie chiave per ricordarmi che Dio mi aveva chiamato a essere un sacerdote Legionario.
Durante gli esercizi spirituali del mio terzo anno di teologia, ho ricevuto la chiamata in preghiera ad accettare il diaconato. È stato difficile accettarlo, perché pensavo di non essere pronto. Tuttavia, ciò che mi ha aiutato è stato capire che Dio non aveva bisogno che io fossi pronto. Dio aveva solo bisogno che fossi abbastanza pronto per ricevere la grazia. Durante i miei esercizi spirituali per la preparazione al diaconato, una delle grazie più importanti che ho ricevuto è stata capire che Dio mi ama non tanto per quello che faccio, ma per quello che sono. Dopo gli esercizi spirituali, è morto il fratello Anthony Freeman. È stata la prima volta che qualcuno così vicino a me è morto in modo inaspettato. L’avevo letteralmente visto il giorno prima a cena. Attraverso questa esperienza, ho imparato che non sono solo un sacerdote Legionario per coloro che mi sono affidati attraverso il mio apostolato, ma anche soprattutto per la mia famiglia legionaria e di Regnum Christi.
Servire come diacono in questi ultimi mesi è stata un’esperienza umiliante per me. Non smette di sorprendermi come Dio abbia scelto di continuare a lavorare attraverso di me nonostante la mia peccaminosità. È vero, continuo a impegnarmi al massimo per amare Lui e gli altri nonostante
