Quando Dio prende tra le braccia – o Serietà

„Puoi farlo, quando…“

Era una splendida giornata di primavera del 2005: il sole splendeva, era già abbastanza caldo e inoltre soffiava una brezza fresca. Proprio come si può desiderare l’inizio di una primavera. Eravamo con un gruppo di giovani in pellegrinaggio e la Santa Messa si stava già avvicinando alla fine. Era stata una bella messa, che mi sconvolse profondamente, solo un po’ caotica. Perché il grande gruppo di ministranti era stato formato spontaneamente, chiunque volesse poteva ministrare. Così si erano riuniti sicuramente 20 bambini e ragazzi, ma non avevo più tempo per prepararli prima della Santa Messa. Per contenere il caos alla fine della celebrazione, poco prima della benedizione, diedi il comando: usciamo lungo la navata centrale della chiesa. Funziona sempre e rende la conclusione un po’ più solenne. Solo: il principale celebrante me l’aveva espressamente vietato in sacrestia. Ma non ci pensai molto e decisi di ignorarlo. Anche i ministranti si comportarono bene, l’uscita si svolse molto ordinatamente e non caoticamente. Tuttavia, prima della chiesa, mi accorsi che il celebrante principale non era venuto con noi. Quando arrivammo in sacrestia per cambiarci, ci aspettava lui, ministranti e me, con un rimprovero furioso. I dettagli li ho ormai probabilmente dimenticati, ricordo solo la fine della sua predica punitiva. Prima di andarsene sbraitando, mi gridò: „…puoi farlo quando…“. La buona atmosfera era svanita per me, anche dopo il sole non avevo più voglia di sorridere. Quello che mi sconvolse così tanto non fu il fatto di aver ricevuto una predica punitiva – ero pienamente consapevole della mia colpa. Ciò che mi disturbava profondamente furono le sue ultime parole: „quando sarai consacrato“. Non avevo mai parlato con lui del mio conflitto interiore con una vocazione. Nemmeno i miei genitori e fratelli erano a conoscenza. Era un problema molto personale che avevo con Dio. Come diavolo fa allora questo sacerdote a pensare di inserire questo mio conflitto nella sua predica punitiva – e tutto davanti a un’intera schiera di giovani? Sono stato distrutto e ho dovuto usare tutte le mie forze per mantenere almeno l’apparenza esteriore. Ci volle ancora del tempo prima che mi rendessi conto di aver commesso un altro “errore”: nel mio conflitto con Dio, gli avevo chiesto di parlarmi ad alta voce e chiaramente, se voleva davvero che fossi suo sacerdote. Perché, in fondo, volevo fare qualcos’altro con la mia vita. Ma non avevo previsto che Dio avrebbe preso sul serio la mia richiesta… Ma andiamo per ordine:

Infanzia nel Paradiso

Come terzo di quattro figli, sono nato nel 1986 a Bonn. La famiglia viveva in campagna, in un piccolo villaggio. Tra colline e campi c’erano molte possibilità di esplorare il mondo. Inoltre, c’erano molti giovani della nostra età, così potevamo incontrarci ogni pomeriggio. Avventure ci aspettano! Non c’era alcun tempo brutto abbastanza da tenerci in casa. In realtà, uscivo quasi ogni giorno nel pomeriggio e tornavo a casa stanco ma felice per la cena. Portavo sempre alla mamma il fango dal campo. Spesso mi immaginavo di dover “aiutare” un contadino. Oggi mi chiedo se accompagnarlo sul trattore fosse in qualche modo di aiuto o piuttosto fastidioso per lui. Ma fin da piccolo, cercavo di imparare molto. Per esempio, come si spinge il bestiame – e come no. Come si guida il trattore – e come no. Come si maneggiano attrezzi pesanti – e come no. I danni collaterali erano tollerati e almeno un ginocchio sanguinante in estate era semplicemente parte del gioco. Con gli anni, naturalmente, il nostro modo di passare il tempo si spostò: dal costruire case sugli alberi alla raccolta degli asparagi. La nostra presenza divenne sempre più utile e, quando alla fine della stagione ricevevo il “compenso” (soldi di tasca e un libro), ero fiero come un leone!

Ma in modo del tutto naturale, a questa vita si aggiungeva anche quella parrocchiale. Ogni stagione aveva le sue feste importanti e così il calendario si riempiva di Epifania, Quaresima e Pasqua, Pentecoste, Corpus Domini, San Martino e il periodo dell’Avvento e del Natale. Fin da piccolo, attendevo con ansia la Prima Comunione. Alla fine, potei anche diventare chierichetto e far parte del gruppo dei grandi. Con tutte queste esperienze, non mi sono mai chiesto se credessi in Dio. Lui faceva parte della mia vita in modo molto naturale.

Confini da superare

Ad un certo punto della mia giovinezza, i miei fratelli maggiori ricevettero inviti a campi estivi del Regnum Christi. All’inizio, non mi interessava molto, ma presto anche io raggiunsi l’età per ricevere tali inviti e, prima o poi, decisi di partire. Duravano di solito una settimana e divennero rapidamente il momento più importante di ogni vacanza estiva. Da un lato, perché mi aprivano a un mondo nuovo. Fuori dalla Renania, spesso nelle Alpi, con rafting e altre avventure, si andava sul serio. Presto nacquero amicizie che mi avrebbero accompagnato a lungo. D’altro canto, anche qui la fede giocava un ruolo importante. Orari di preghiera, messe quotidiane e i sacramenti erano ovviamente parte integrante. Così ritrovavo quegli aspetti che già avevo imparato ad amare nel nostro villaggio. Avventura, amicizie, Dio. Tutto faceva parte. Ma in ogni campo potevo anche andare oltre me stesso. Nell’avventura, significava superare i propri limiti: proprio quando volevo smettere, c’era sempre una vetta da conquistare. Le amicizie divennero più internazionali: entrai in contatto con giovani di altri paesi, sì, di altri continenti. Portavano con sé mentalità diverse (e naturalmente lingue diverse) e imparai che né l’una né l’altra dovevano essere un ostacolo all’amicizia. E Dio? Lentamente lo conobbi in modo più personale: che non è solo il mio Creatore e Redentore, ma anche il mio amico. Qualcuno che ha un piano speciale per me e mi invita a seguirlo con lui. Da ogni evento tornavo un po’ più grande. Non necessariamente fisicamente, ma interiormente: erano momenti di crescita interiore, che spesso percepivo solo con un po’ di distanza nel tempo. Ma col tempo, una cosa divenne chiara:

Qualunque cosa facessi nella vita, qualunque strada prendessi, la fede e soprattutto la mia amicizia con Dio avrebbero avuto un ruolo. Con questa convinzione, mi unii anche io, da giovane, al Regnum Christi.

Una decisione per la mia vita

E dopo che questo principio fu chiaro, mi sentii molto libero interiormente e mi misi a conquistare il mondo. Ricordo in modo particolare due esperienze della giovinezza:

Una volta ebbi l’opportunità di andare per alcuni giorni a Bruxelles, al Parlamento Europeo, per partecipare al convegno giovanile del Convento Costituzionale. L’idea era di fare lobbying di altissimo livello: stringere contatti e difendere i valori cristiani, anche se necessario, con il famoso Vitamin B (cioè: relazioni). Mi piaceva molto e mi dava grande gioia. Allo stesso tempo, però, vidi anche con quale durezza si combatteva lì. Quando partii per il ritorno, mi resi conto, con un po’ di amarezza, di come funziona il mondo politico. Ma allo stesso tempo, ebbi anche le prime esperienze di come si può portare la propria fede nella società. Entrambe le cose furono importanti per il mio cammino futuro, perché ridussero l’entusiasmo di impegnarmi in politica, ma aumentarono la convinzione di voler vivere attivamente la fede, di voler fare qualcosa per Dio.

Qualche anno dopo, ebbi l’opportunità di trascorrere un’estate in Nord America: prima nella natura selvaggia dell’Alaska e poi in una fattoria in Canada. L’idea di base era ovviamente imparare l’inglese. Ma in realtà, per me, significava molto di più: lasciare le mie sicurezze e tuffarmi in un mondo completamente sconosciuto. Trascorsi tutto il tempo con un contadino canadese, membro del Regnum Christi, che conosceva ogni trucco. Era stato poliziotto prima, poi aveva preso in gestione una grande fattoria con suo fratello. Ora sacrificava le sue poche ferie per fare escursioni nella natura selvaggia dell’Alaska e organizzare campi estivi per i giovani. Durante l’estate, imparai a conoscerlo e la sua saggezza. Ricordo ancora il momento in cui una macchina della fattoria si era rotta proprio nel bel mezzo della mietitura. E come, tutto unto di olio, uscì di sotto, valutò il danno e, invece di imprecare, con fierezza affermò: God is greater than any problem I have! In modo tutto suo, mi mostrò come si può stare con i piedi ben saldi nella vita, anche se la fede è una parte fondamentale di essa. Questa lezione fu molto più importante e duratura di qualsiasi cosa avessi imparato in inglese in quel periodo. Verso la fine dell’estate, tornai in Germania pieno di soddisfazione, con il desiderio di tornare presto in Nord America, sulla mia fattoria.

Ma all’inizio non successe nulla. Nel 2005, si svolse la Giornata Mondiale della Gioventù a Colonia – vista dall’America: proprio davanti alla mia porta di casa – e dovevo aiutare nei preparativi. Alcuni amici dal Canada vennero anche a trovarmi. O meglio: i miei genitori. Arrivarono troppo presto per avere già una sistemazione, ma troppo tardi per incontrarmi. Ero da qualche parte nello Sauerland, preparavo un campo estivo per bambini e mi arrabbiavo molto di non essere a Colonia, dove la musica era nel pieno. Fu uno dei momenti in cui i miei piani si scontrarono con quelli di Dio. E anche se ero convinto che i miei piani fossero geniali e i suoi stupidi, ricordai ciò che avevo imparato l’estate precedente: Dio è più grande! Con più decisione razionale che gioia emotiva, decisi di affidarmi a questa convinzione. Ma non potevo fare a meno di farlo senza clamore. Ricordavo regolarmente a Lui e gli raccontavo le mie pene. Come Pietro nel Vangelo, gli dicevo: „Abbiamo lasciato tutto, cosa ci spetta?“ (cfr. Mt 19,27).

La grande decisione

Dopo la Giornata Mondiale della Gioventù, mi avvicinai con decisione al diploma di maturità: iniziava l’ultimo anno di scuola. Ora avevo chiaro che dovevo rendere più concreta la mia pianificazione di vita. Finora l’avevo rimandata e avevo evitato con risposte molto “coraggiose” le domande in merito. La sfida era questa: dovevo decidere se tornare in America, migliorare le mie competenze linguistiche e poi dedicarmi a studi di ingegneria – questa era la mia idea, oppure, dovevo prima chiedermi se non dovevo dare un ruolo ancora più grande a Dio nella mia vita? Non in seconda fila, ma in prima? Mi ci volle un anno per portare questa lotta a una decisione. Oltre all’interesse a tornare in America, mi attirava molto anche uno studio tecnico, perché alla fine delle scuole avevo già ottenuto alcuni successi in questo campo. Ma nel profondo, sapevo che avrei vissuto una vita veramente piena solo se fossi stato generoso nei confronti della volontà di Dio e non solo nei miei desideri. Più mi impegnavo in questa domanda, più mi rendevo conto della grande libertà che Dio mi concedeva. Indipendentemente da come si sarebbe risolta la mia decisione. Fu in questa situazione che chiesi a Dio chiarezza. Dal mio desiderio di fare l’ingegnere, tendevo più a seguire questa strada, ma se Lui voleva qualcos’altro, doveva darmelo chiaro e netto. Qualche settimana dopo, si svolse il pellegrinaggio di cui ho parlato all’inizio. L’esperienza fu già abbastanza chiara. Mi sarebbero successe situazioni simili anche in futuro, sempre accompagnate dalla frase: „Se diventi sacerdote…“. All’inizio, mi sembrava che Dio mi stesse prendendo in giro – solo più tardi capii che mi aveva preso sul serio.

Nel 2006, entrai nel noviziato dei Legionari di Cristo a Bad Münstereifel, subito dopo il diploma. Conoscevo già la spiritualità e la comunità, e sapevo che se fossi diventato sacerdote, sarebbe stato proprio lì.

Il padre Mariano Ballestrem nacque nel 1986 a Bonn, in Germania. Era membro dell’ECYD e si unì al Regnum Christi a 16 anni. Nel 2006, entrò nel noviziato di Bad Münstereifel e nel 2008 fece i suoi primi voti temporanei. Successivamente, studiò due anni a Salamanca, in Spagna, studi umanistici e filosofia a Roma. Il suo tirocinio apostolico lo trascorse dal 2012 al 2015 in Germania, occupandosi delle esigenze di amici e benefattori. In questo periodo, il 6 settembre 2014, pronunciò anche i voti perpetui ad Altötting. Dal 2015 al 2018, studiò teologia presso l’Ateneo Pontificio Regina Apostolorum a Roma. Attualmente vive a Washington DC, USA, dove lavora con i giovani e nella direzione nazionale del programma di collaborazione Regnum Christi Mission Corps.