Canta e suona per il Signore

A volte immagino la Chiesa come un grande orchestra sinfonica e la sequela di Gesù come una sinfonia in cui ognuno cerca di rendere gloria a Dio.

All’età di 5 o 6 anni ho imparato a suonare il flauto dolce. Questo faceva praticamente parte del “programma obbligatorio” nella nostra famiglia, per imparare le basi della musica. Dopo un anno di flauto dolce, ognuno di noi poteva scegliere il proprio strumento preferito da imparare. Nel mio caso, era il violino. Così abbiamo fatto visita al liutaio per prendere in prestito uno strumento adatto. E sono iniziate le lezioni settimanali. Praticare costantemente uno strumento è naturalmente una sfida per un bambino di sette anni. Ma che tempo istruttivo! Si affina il proprio udito. Ci è voluto del tempo prima che riuscissi a suonare una nota pulita, il che talvolta ha messo a dura prova la pazienza della mia famiglia. Ma piano piano sono riuscito a suonare in piccoli ensemble, e presto anche nell’orchestra scolastica. E tutto questo serviva a rendere udibili alcune note e a far sperimentare la bellezza che esse racchiudono.

Il mio cammino verso il sacerdozio è stato simile. Durante l’infanzia e l’adolescenza, il mio udito per la chiamata di Dio si è affinato. Ci sono state molte persone che mi hanno accompagnato in questi anni e sono state come parte di un “ensemble”. E gli anni di formazione sono stati orientati a far incontrare molte persone con l’amore di Dio attraverso il sacerdozio. 

Udito

Ricordo molto bene quando, all’età di sei anni, ero con i fratelli in una parrocchia straniera alla Messa. Il parroco ci dava un’impressione un po’ burbera. E in qualche modo era un periodo in cui avevamo comunque la sensazione che sarebbe stato molto più bello se l’intera domenica fosse a nostra disposizione per giocare. Così un giorno io e mia sorella abbiamo deciso: «Quando saremo grandi, non andremo più in chiesa!» Probabilmente abbiamo fatto sorridere il buon Dio, perché questa decisione non si è mai realizzata.

La preghiera in famiglia era per noi un gesto naturale. Ogni sera ci riunivamo brevemente per ringraziare Dio davanti alla croce per la giornata trascorsa. Guardando indietro, vedo quanto siano state importanti queste brevi preghiere in famiglia. Lì abbiamo imparato che possiamo parlare con Dio. È diventato naturale per me ringraziare Dio e affidargli tutto.

Ho anche imparato a parlare direttamente con Dio in altri modi: il sacerdote che ha servito per alcuni anni nel nostro paese ci chiamava all’altare durante l’Offertorio. Dopo la consacrazione, si inginocchiava sempre un po’ più a lungo – insieme a noi bambini – e ci chiedeva per quali intenzioni volevamo pregare. Pregava con noi per nonni, amici di scuola,…

Durante la scuola elementare, quasi ogni anno un pianista proveniente dal Baltico veniva nel nostro villaggio. Suonava sempre alcuni concerti prima di ripartire per i suoi viaggi. Ricordo molto bene questi concerti. Conosceva a memoria e incantava il pubblico per 90 minuti con musica classica. La sua passione mi ha impressionato. Nei programmi semplici c’era una breve citazione: «La musica è la mia vita». Quest’uomo si dedicava completamente a una cosa. Per me era affascinante. Mi ha fatto nascere il desiderio di dedicare tutta la mia vita, anche se ancora non avevo idea di come e dove potessi farlo.

Fin dalla terza elementare sono diventato chierichetto nella nostra parrocchia. È stato l’inizio di una nuova epoca. Ho sempre trovato molto bello servire durante la Messa. La sacrestana insisteva che fossimo almeno 20 minuti prima della Messa in sacrestia, per avere il tempo di preparare tutto. Così si creava sempre uno scambio spontaneo con il parroco. Questo organizzava regolarmente quiz prima della Messa, con domande sul catechismo, assegnava punti e premiava i migliori con un piccolo premio. In queste occasioni ho sempre percepito i sacerdoti come veri pastori.

Tutto ciò ha naturalmente aiutato a sviluppare l’udito interiore e a percepire la chiamata di Dio. Ma quando ha bussato il buon Dio alla mia porta? Quando avevo circa 12 anni, sentivo dentro di me un lieve bussare. Era molto discreto. Ma percepivo che Dio mi invitava a qualcosa di più grande. Perché? Perché proprio io? Non lo sapevo. Da un lato, intuivo che si stava preparando una grande avventura. Dall’altro, mi prendeva paura: non sarà troppo grande per me? Posso farcela? Vuole davvero il buon Dio questo da me? A 12 anni non dovevo ancora prendere decisioni. E va bene così. Per ora, ho lasciato questa questione in sospeso. Ma negli anni successivi l’ho sempre discussa con il Signore. Sapevo: questa è una cosa tra lui e me. 

Ensembles

Un musicista di solito suona con altri. Mentre portavo nel cuore il pensiero della chiamata, ho sempre sperimentato l’aiuto di molti accompagnatori.

C’era ovviamente la mia famiglia. Quando dissi ai miei genitori per la prima volta che volevo diventare sacerdote, mi dissero quello che già avevo sentito dentro di me: «È una cosa tra te e il buon Dio.» E aggiunsero: «Ma se vuoi seguire questa strada, ti sosteniamo!» Che benedizione poter contare sul sostegno dei miei genitori! La consapevolezza che ciò non fosse scontato l’ho maturata più tardi, incontrando fratelli i cui genitori non erano d’accordo con il strada spirituale dei loro figli.

Quando avevo 10 anni, un giorno ricevetti un invito a un campo estivo dei Legionari di Cristo. I miei genitori mi proposero di parteciparvi. Non conoscevo nessuno, ma pensai che fosse un buon momento per imparare a inserirsi in un gruppo straniero. Il campo estivo fu fantastico. Non avevo bisogno di così tanto calcio, ma le gite a Colonia e Aquisgrana, le escursioni alla “Bachschaukel”, la comunità allegra e, non ultimo, la Messa con prediche adatte all’età mi sono piaciuti molto. Sono tornato a casa felice. Da allora ho partecipato regolarmente alle attività. Perché era così importante? Perché ero con altri bambini che pregavano e per i quali la fede era importante. È stato molto incoraggiante per me. Inoltre, ho incontrato sacerdoti che vivevano con gioia e impegno per Dio. Che ispirazione!! Negli anni successivi, ho maturato la certezza che il buon Dio voleva farmi sacerdote in questa comunità, tra i Legionari di Cristo. Sì, avevo trovato un cammino concreto per seguire Gesù.

A casa vivevamo un rapporto vivo tra di noi. Naturalmente ci siamo sempre un po’ discussi, come si fa di solito… E spesso erano gli altri a iniziare le discussioni. Ma la solidarietà e il legame erano più forti di ogni divergenza. Specialmente nei fine settimana, potevamo giocare insieme per ore. Ho rivelato ai miei fratelli la mia domanda sulla vocazione solo alcuni mesi prima dell’esame di maturità. Purtroppo, le mie capacità di comunicare bene allora non erano ancora molto sviluppate. Perciò ho dimenticato di informare mio fratello Mariano che volevo diventare sacerdote e che intendevo entrare in noviziato dopo la maturità. Lui si lamenta della sua “ignoranza” ancora oggi.

Poco tempo dopo, nostra sorella ci ha detto che sentiva la chiamata e stava pensando di diventare una donna consacrata nel Regnum Christi. Per me è stato un momento molto speciale: ora non ero più solo! Ho provato una grande gioia nel sapere che mia sorella e io portavamo nel cuore la stessa cosa. Questa esperienza si è ripetuta due anni dopo, quando anche mio fratello Mariano ha intrapreso il cammino spirituale. Nessuno di noi avrebbe immaginato prima che tre dei quattro fratelli seguissero Gesù nella vita consacrata. E i percorsi che ciascuno di noi ha seguito sono diversi. Anche se non sempre capiamo tutto, siamo grati a Dio per il suo operare nella nostra vita.

Infine, ci sono stati diversi sacerdoti che mi hanno accompagnato nel mio cammino. Negli ultimi due anni prima dell’esame di maturità, la domanda è diventata più concreta, su come proseguire. Ci sono stati anche momenti di dubbio, perché non volevo considerare la mia idea, i miei pensieri, come la voce dello Spirito Santo. Come potevo trovare chiarezza? Lo scambio con sacerdoti esperti è stato di grande aiuto in questo processo di discernimento. Sapere che i dubbi di questo tipo sono normali e che non devo aspettare una visione soprannaturale, ma posso fidarmi di Dio e della sua guida, mi ha molto aiutato. Sono profondamente grato ai accompagnatori di questo periodo. 

Bellezza

Il musicista rende percepibile la bellezza della musica. Chi ascolta musica o anche visita un concerto sa quanto può essere commovente.

Rendere percepibile la bellezza di Dio è un compito altrettanto affascinante. Avvicinare le persone alla potenza, alla umiltà, alla pazienza e all’amore di Dio, e far loro capire quanto ciascuno di noi sia amato, è molto gratificante. Negli ultimi anni ho potuto sperimentarlo spesso in modo semplice.

A Roma, con un team di confratelli, ho organizzato serate di adorazione per i giovani, a cui hanno partecipato fino a 80 studenti. Erano così grati di poter inginocchiarsi in silenzio davanti all’Altare, pregare con altri, contemplare il Vangelo e avere la possibilità di confessarsi. Durante le vacanze universitarie, ho potuto accompagnare e guidare weekend e campi estivi. E durante la formazione, ho svolto un lungo tirocinio nella nostra scuola apostolica a Bad Münstereifel, dove ho potuto assistere gli studenti come educatore per tre anni.

Come sacerdote, questa missione assumerà nuove dimensioni, soprattutto durante la celebrazione della Messa, nell’ascolto della confessione e nella somministrazione degli altri sacramenti. Sono molto felice di questo! E allo stesso tempo chiedo preghiere affinché io possa continuare a seguire fedelmente la chiamata di Dio e essere uno strumento che loda e glorifica Dio in ogni cosa.

Il P. Raphael Ballestrem è nato il 28 ottobre 1985 a Monaco di Baviera. Ha una sorella maggiore, che è donna consacrata nel Regnum Christi, e due fratelli più giovani, di cui uno anch’egli appartenente alla comunità dei Legionari di Cristo. A 18 anni è entrato nel noviziato, che ha completato in Germania. Le tappe successive della formazione lo hanno portato in Spagna, Italia, Germania e USA. Nel 2010 ha emesso i voti perpetui. Nell’aprile 2018 è stato ordinato diacono a Colonia. Attualmente è impegnato nella pastorale giovanile e guida gruppi di bambini e giovani a Düsseldorf e dintorni.