Per undici anni, il P. Konstantin Ballestrem, L.C., è stato istruttore di novizi. Nelle righe seguenti esprime, insieme al P. Sylvester Heereman, L.C., i suoi pensieri sul futuro della pastorale vocazionale dei legionari di Cristo in Germania.
Dal 2010 il noviziato dei legionari di Cristo in Germania era sotto la guida del P. Konstantin Ballestrem, L.C. In retrospettiva, dice: «Ciò che mi ha dato maggiore gioia come istruttore di novizi è stato sperimentare quante cose lo Spirito Santo fa nell’anima di ciascuno per mettere in luce la vocazione». Dopo undici anni di lavoro nella pastorale vocazionale in Germania, parla in questa intervista, insieme al P. Sylvester Heereman, L.C., delle sue esperienze come direttore spirituale di giovani in discernimento vocazionale, così come del suo stesso cammino vocazionale; rispondono anche a domande relative ai cambiamenti nella società, nella Chiesa e al futuro della promozione vocazionale in Germania.
P. Konstantin, tra poco cambierà città, passando da Bad Münstereifel a Königstein. Perché assumere ora una nuova missione pastorale nel Regnum Christi in Germania?
P. Konstantin: Nella nostra congregazione, gli istruttori di novizi sono nominati a tempo indeterminato, mentre altri incarichi sono affidati per un periodo di tre o sei anni. Quindi, come potete vedere, a noi istruttori di novizi non viene limitato questo orizzonte. Forse perché nella tradizione della Chiesa si dice che “con il tempo un istruttore di novizi migliora”. Comunque, dopo un certo periodo, un cambiamento fa sempre bene. Vogliamo creare a Königstein un luogo in cui le persone trovino una casa spirituale, dove possano fare l’esperienza di una spiritualità cristiana e di comunione con gli altri, così come partecipare a corsi di formazione e programmi di evangelizzazione. In effetti, desidero già dedicarmi alla nuova missione che i miei superiori mi hanno affidato.
Dopo il liceo e alcuni semestri di studi di Giurisprudenza, lei è entrato nella congregazione dei legionari di Cristo. Ma come è finito a essere istruttore di novizi?
P. Konstantin: All’epoca ero formatore a Roma, quando un giorno partecipavo a una riunione di formatori con il Direttore Generale, che era stato anche membro di questo stesso team di formatori… quando entrò, disse che ci sarebbero stati alcuni cambiamenti di personale in diverse nazioni. Così fu, nel 2010, mi toccò assumere l’incarico di istruttore di novizi, fui il primo legionario di Cristo di lingua tedesca a ricevere questo incarico. Presi il testimone dalle mani del P. John Luxbacher, LC, e tornai in una casa che si trovava molto bene curata. Infatti, alcuni anni prima avevo fatto lì le mie pratiche apostoliche come assistente dell’istruttore di novizi. Ero molto grato per quell’incarico di poter aiutare i nostri giovani fratelli nel loro cammino vocazionale, perché già come assistente mi era piaciuto servirli nella loro formazione. Inoltre, avevo sempre apprezzato i momenti comunitari di preghiera, la possibilità di fare adorazione e il rigido regolamento della giornata nelle nostre case di formazione.
Quanti novizi ha accompagnato durante quel periodo nel loro cammino verso il sacerdozio?
P. Konstantin: In totale sono stati 78 novizi, alcuni sono durati alcune settimane, altri mesi, altri sono rimasti due anni interi fino alla professione religiosa. Di questi, 29 sono ancora con noi e, quest’anno, i primi di loro saranno ordinati diaconi. Per me è bello vedere come stanno raggiungendo quella meta. Ciò che mi ha dato maggiore gioia, come maestro di novizi, è stato vivere quante cose lo Spirito Santo fa nell’anima di ciascuno per mettere in luce la vocazione. Anche l’esercizio della paternità spirituale, qualcosa di molto bello per un sacerdote, mi ha regalato una gioia speciale, e questo l’ho potuto vivere direttamente nel noviziato. La mia sfida più grande è stata lavorare e scoprire con i giovani, che non sapevano con certezza, cosa fosse una vocazione e cosa no, cercando in ogni caso che ciò stesso venisse alla luce. Per chiarire questo, è necessario che l’accompagnamento spirituale sia molto diligente e perseverante, anche affinché il giovane si senta bene e sia in pace con ciò.
Per i legionari di Cristo, una formazione accurata e solida, all’altezza dei tempi, svolge un ruolo centrale. Tuttavia, bisogna tenere presente che essa è finanziata esclusivamente da donazioni e da benefattori. Qual è stata la sua esperienza con questo nel quotidiano del noviziato?
P. Konstantin: In tutti questi anni, come istruttore di novizi, i fratelli e io ci siamo sempre meravigliati della generosità di tanti uomini che ci supportano. Di tanto in tanto leggevo ai novizi le lettere di alcuni benefattori – sia anonimamente o, se conoscevano le persone, anche menzionando il loro nome e cognome –, nelle quali si vedeva quanto importasse a questi uomini la formazione dei futuri sacerdoti, come pregavano costantemente affinché diventassero sacerdoti solidi, orientati verso la santità e quanto i benefattori apprezzassero il nostro lavoro sacerdotale nel mondo di oggi. Questo aiutava molto, ai novizi, a essere motivati, perché notavano che agli uomini importava molto che si formassero bene. Una vicinanza spirituale speciale alle persone si percepiva durante le novene recitate nel noviziato. Per un novizio che è in cammino verso il sacerdozio, significa molto poter intercedere per altre persone.
Il trasferimento ad Alzgern (vicino a Altötting) nel 2014 è stato una grande sfida per la nostra comunità del noviziato. A causa della crescita della scuola apostolica di Bad Münstereifel, si era reso necessario. In questa fase abbiamo sperimentato spesso come ci abbia guidato e aiutato la Provvidenza, proprio attraverso i nostri benefattori. In modo che oggi la casa di preghiera e di incontro si ampli per diventare un centro spirituale vivente del Regnum Christi in Baviera, una Casa degli Apostoli, dove lavorano più sacerdoti di quanti ne lavorassero durante il tempo del noviziato. Anche in questo vediamo la Provvidenza, perché questi luoghi stabili di esperienza e di rinnovamento della fede, come tali centri spirituali, sono diventati importanti. Lo sperimentiamo ripetutamente: là dove vivono i sacerdoti o le consacrate del Regnum Christi in comunità stabili secondo la nostra vocazione, vediamo che possiamo anche essere persone che preparano e accompagnano il cammino di comunità di fede in crescita. Questi centri spirituali sono portati principalmente dai laici cristiani del Regnum Christi.
La società e la Chiesa stanno cambiando e nei nostri tempi si fanno notevoli aggiustamenti, ma ci sono anche nuovi germogli. In che modo i legionari di Cristo si adattano a questa situazione? Cosa significa questo per la formazione delle nuove generazioni di sacerdoti?
P. Konstantin: Negli ultimi anni è cambiata notevolmente la formazione che offriamo ai candidati al sacerdozio. Prima di tutto, è diventata più personale. Abbiamo rivisto i loro metodi, per cui si richiede più discernimento da parte dell’istruttore di novizi; umanamente, ciò causa anche più fatica. Oggi, ad esempio, la convinzione stessa viene messa in primo piano, perché da essa derivano abitudini buone e profonde che essa stessa deve nutrire in tutti i campi della vita religiosa e sacerdotale.
Circa tre anni fa, la nostra congregazione ha modificato il suo piano generale di formazione in vista delle nuove generazioni: si preferisce che i novizi facciano il noviziato nel proprio territorio, motivo per cui ci sono meno persone provenienti da paesi come il Messico o gli Stati Uniti.
Quali sviluppi vede nei giovani che oggi pensano a una vocazione alla vita religiosa o al sacerdozio? Sono diversi rispetto a quando lei entrò nel noviziato? Sono fortemente influenzati dalla vita di fede che hanno vissuto in precedenza?
P. Konstantin: Negli ultimi 25 anni, molto è cambiato rispetto a quando ho ricevuto la mia formazione, anche nella cultura della nostra società che sta segnando i giovani. I giovani riflettono più a lungo se vogliono davvero entrare in una congregazione, impegnarsi per sempre nella vita dei tre voti evangelici o anche se possono assumere tutto ciò, rimanendo fedeli. Questo è un tema che continuamente emerge.
Anche molti non sono ancora in grado di prendere queste decisioni, perché portano con sé un gran numero di questioni irrisolte, pendenti, come ad esempio varie ferite del passato, o ci sono aree nella loro psiche e nel cuore che non sono ancora mature o non sono state sanate.
Tradizionalmente, quello che chiamiamo il nostro «candidateado», un periodo che precede l’ingresso nel noviziato, dura abbastanza poco, anche se il noviziato dura poi due anni. Per questo penso che abbia senso istituire una fase precedente, in cui i giovani possano, ad esempio, convivere con una comunità di apostolato. Nelle nostre case di apostoli, dovrebbero avere l’opportunità di sperimentare una comunità di apostolato di religiosi e sacerdoti, che li accompagni nel loro servizio pastorale e nella loro vita di preghiera, in modo che possano sperimentare in modo pratico e immediato cosa sia la vita religiosa. Allo stesso tempo, dovrebbero avere una vita di preghiera assidua, un accompagnamento spirituale periodico e ricevere assistenza nel loro discernimento vocazionale. Inoltre, potrebbero studiare o collaborare anche nell’apostolato. Un periodo di questo tipo, che nella vita religiosa si chiama anche «postulantato», vuole essere la nostra risposta alla realtà, dalla quale i giovani di oggi vengono a trovarci.
Quali sono le prospettive riguardo all’ingresso di nuove generazioni nella vita religiosa dei legionari di Cristo in Germania?
P. Konstantin: Negli ultimi anni, il numero di vocazioni provenienti da paesi di lingua tedesca è rimasto stabile, da uno a tre novizi ogni anno, ma ciò non è sufficiente a mantenere un noviziato funzionante in modo ragionevole. Perciò, a partire dall’autunno, ci sarà un noviziato europeo a Madrid con un istruttore di novizi di lingua tedesca, il P. Nikolaus Klemeyer, LC. Mi sembra che questa sia una risposta adeguata e buona alla situazione globale. Apprezzo molto il P. Nikolaus, che con grande competenza mi ha aiutato come assistente del noviziato negli anni 2016-2019. Ciò permette di garantire una sana continuità nella formazione dei novizi.
P. Sylvester, dall’autunno dello scorso anno lavori nella Casa degli Apostoli del Regnum Christi ad Alzgern. Prima di tutto, tieni conferenze e esercizi spirituali per giovani adulti. Durante il suo periodo come Vicario generale a Roma e più avanti nel consiglio generale dei legionari di Cristo, la sua area di competenza è stata la formazione delle nuove generazioni di religiosi. È vero che le persone giovani di oggi richiedono un accompagnamento spirituale più intenso prima di entrare nel noviziato?
P. Sylvester: Percepisco il fatto che anche noi, come comunità, stiamo lottando per ottenere vocazioni e, sentiamo la chiamata del Signore che ci chiede di riflettere sul nostro modo di lavorare con i giovani. Dobbiamo sempre chiederci se li aiutiamo a scoprire cosa significa vivere con Gesù Cristo, entrare in profondità e nella libertà di una vita vissuta come suo discepolo, e avere l’esperienza di una comunità di fede.
Cosa significa questo per il futuro della pastorale vocazionale dei legionari di Cristo in Germania?
P. Sylvester: Prima di tutto, vogliamo rafforzare le basi che costituiscono il fondamento per la chiamata a una vita consacrata, cioè ciò che abbiamo appena menzionato come approccio al discepolato. Da tempo stiamo indirizzando i nostri sforzi verso questo: nel nostro lavoro con i giovani, con il centro vocazionale, con la nostra proposta di offrire ai giovani un anno come Collaboratore del Regnum Christi. Ma l’ingresso nel noviziato rappresenta un taglio profondo. Perché da lì il novizio vivrà uno stile di vita completamente nuovo, al quale, da un lato, si dovrebbe preparare progressivamente e, dall’altro, questo non corrisponde pienamente al futuro ministero sacerdotale, che è una vita abbastanza attiva e si sviluppa in collaborazione con le consacrate e i laici. Il noviziato, invece, è caratterizzato da uno stile di vita monastico perché vuole essere un’esperienza di deserto che permetta davvero di verificare la chiamata. Ma non è bene entrare immediatamente in questa esperienza, senza aver prima sperimentato se si desidera davvero vivere la vita di un legionario di Cristo come poi si realizza nella realtà.
La casa vocazionale di Bad Münstereifel esiste dal 2008 ed è intesa come un luogo di discernimento per giovani che forse sentono la chiamata al sacerdozio. Quali sviluppi vede lì?
P. Sylvester: Bad Münstereifel continuerà ad essere per noi un luogo importante di discernimento e chiarificazione vocazionale. Ora ci sono 35 giovani che costituiscono il gruppo. Quest’estate sono
