La educación tiene la capacidad de transformar vidas, abrir oportunidades y fortalecer comunidades. Desde hace más de seis décadas, la Red de Colegios Mano Amiga trabaja con esta convicción. Su misión es ofrecer una formación integral de calidad inspirada en los valores humanos y cristianos que promueva el crecimiento de la persona y contribuya a la transformación social, especialmente en contextos en desarrollo.
Esta iniciativa surgió en 1963 en la Ciudad de México como una inquietud de los padres de familia del Instituto Cumbres, quienes tenían el deseo de ofrecer la misma educación que recibían sus hijos a niños que enfrentaban barreras económicas y sociales. Fue así como comenzaron a atender a niños del pueblo de Zomeyucan; eventualmente, el plantel se convirtió en una escuela primaria. Desde entonces, la red ha crecido de manera significativa, llevando su impacto a siete países: México, Guatemala, Chile, Colombia, Argentina, Venezuela y Filipinas.
En esta entrevista, el P. José de Jesús Franco Castellanos, L.C., y P. Luke Gill, L.C., capellanes de Mano Amiga Santa Catarina en México y Mano Amiga Bello en Colombia, respectivamente, comparten su experiencia, el fortalecimiento de su misión educativa y algunos desafíos a los que se enfrentan.
¿Qué camino los llevó a descubrir la misión de Mano Amiga y cómo contribuyen hoy, desde su rol, a transformar la vida de su comunidad?
P. José de Jesús Franco, L.C.:
Me tocó realizar mis prácticas apostólicas en el Instituto Cumbres de la Ciudad de México y posteriormente fui director del plantel. Fue así como supe de Mano Amiga Zomeyucan, pues en el colegio era un tema recurrente el cómo podíamos apoyar más a la labor. Desde entonces, he tenido la suerte de conocer otros seis planteles de Mano Amiga en distintas partes del país.
Como capellán de Mano Amiga la ciudad de Monterrey, acompaño a los alumnos y a sus familias de manera espiritual. Lo más importante es buscar que los alumnos, el personal y los padres de familia conozcan más la fe y traten de vivirla. Procuramos que conozcan y amen más a Jesucristo y también nos centramos mucho en la preparación de los alumnos para que reciban los sacramentos de la confesión y eucaristía.
El corazón de esta labor es la disponibilidad para atender a quien lo solicite, por lo que procuro estar presente en algunos recreos, así como visitar de vez en cuando los salones de clase y compartir un pequeño mensaje. Cuando saludo a maestras y coordinadoras las felicito, les agradezco y reconozco su trabajo. Algunas veces estoy en la puerta durante la entrada o salida de los alumnos para saludar a las familias. Busco ser una presencia cercana, alguien con quien se pueda conversar, compartir una alegría o expresar una preocupación.
P. Luke Gill, L.C.:
Desde que entré al noviciado había escuchado hablar de los colegios Mano Amiga y siempre fue una misión que me llamaba la atención. Con el paso del tiempo, distintas circunstancias de mi vida, y, sobre todo, un llamado de Dios, me fueron llevando hasta Mano Amiga Bello en Colombia, en donde ahora soy capellán.
Además de las situaciones cotidianas que suceden en todos los colegios, mi prioridad es acompañar a los estudiantes, padres de familia y colaboradores. Este acompañamiento se da a través del sacramento de la confesión y la asesoría espiritual y humana. También formo parte del equipo de pastoral, soy director del ECyD y celebro la eucaristía diariamente. Procuro estar cerca de los alumnos, compartir con ellos y acompañarlos en las distintas etapas de su crecimiento.
Los colegios Mano Amiga hablan de una formación integral que abarca las dimensiones espiritual, intelectual, humana y social. ¿Cómo se traduce este enfoque en la vida cotidiana de los alumnos y en el proyecto educativo?
P. Luke Gill, L.C.:
En Mano Amiga difícilmente hay dos semanas iguales. La formación integral trasciende las aulas a través de actos cívicos, celebraciones eucarísticas, acompañamiento personal, actividades por grupos y espacios de convivencia, como lo es el torneo inter-clases de fútbol. Cada una de estas experiencias aportan algo distinto y ayudan a formar personas en todas sus dimensiones.
Al final, lo que buscamos es que cada alumno descubra sus talentos y fortalezca su carácter. Queremos que los estudiantes aprendan a relacionarse con Dios y con los demás de una manera auténtica.
P. José de Jesús Franco, L.C.:
Por un lado, tenemos la vida espiritual que es la columna que guía y sostiene el esfuerzo del Colegio. La persona es una y no podemos desmembrarla, como si se tratase de cuatro departamentos de una institución. Queremos que todo en el alumno crezca en armonía, aunque sabemos que no siempre es fácil.
Por otro lado, la formación es el aspecto que distingue a los Colegios Mano Amiga: la responsabilidad, la educación de la conciencia recta que conoce el bien y trata de seguirlo, la formación de la voluntad, la presentación personal, entre otros aspectos.
Respecto a la dimensión social, se busca fomentar el buen trato hacia los demás; el respeto a los mayores, profesores y compañeros; el hábito de saludar y agradecer; así como la alegría de convivir, jugar y participar en actividades que les permitan expresarse en público. Otro elemento fundamental de la formación integral es la motivación de los alumnos y del personal docente y administrativo. En la medida en que existe motivación, también puede existir una mayor exigencia. Quien no exige, no forma; sin embargo, tampoco sirve exigir cuando falta la motivación.
¿Cómo ha impactado Mano Amiga a las familias y comunidades donde está presente?
P. José de Jesús Franco, L.C.:
Con frecuencia escucho a alumnos mencionar: <<Mis papás dicen que lo mejor que me pueden dar es una buena educación y por eso me tienen en este colegio y yo estoy muy contento>>. Estos momentos reflejan el valor que muchas familias dan a la educación de sus hijos. Además, se ha mejorado la colonia en su urbanización y también las viviendas de muchas familias. La realidad es que se trata de un trabajo en conjunto entre el municipio, la colonia y el colegio.
Aunque en ocasiones el entorno presenta dificultades, un gran número de egresados ha logrado cursar estudios universitarios y acceder a oportunidades laborales que les permiten transformar su realidad y la de sus familias.
P. Luke Gil L.C.:
Hace algunos meses, me encontré con la mamá de un egresado que pasó por momentos muy difíciles durante su adolescencia. Ella me contó que hoy su hijo se encuentra muy bien y que tanto él como su familia están muy agradecidos con el colegio y con las personas que lo acompañaron durante ese proceso. Este tipo de encuentros me permiten descubrir que muchas veces el impacto de la labor educativa se hace visible con el paso de los años.
Así como esta anécdota hay muchas y, aunque es difícil medir el impacto que puede tener Mano Amiga, cada una de estas historias representa una transformación. Poco a poco, esas transformaciones personales también se convierten en cambios que impactan positivamente a las comunidades. En palabras de Jesús, <<el Reino de los cielos es como un grano de mostaza o una medida de levadura que transforma>>.
¿Cómo busca Mano Amiga transformar a sus alumnos a través del encuentro con Dios y con los demás?
P. José de Jesús Franco L.C.:
Procuramos que vean a Jesucristo como un amigo, un Dios cercano que está presente en el colegio, a quien pueden visitar y rezar por lo que deseen. Buscamos formar personas de bien, que sepan vivir alegres y piensen en los demás para hacer un mundo más solidario.
P. Luke Gill, L.C.:
Buscamos formar líderes capaces de transformar la sociedad porque ellos mismos han sido transformados por el encuentro con muchas personas que han marcado su camino: docentes, directivos, colaboradores, egresados, sacerdotes, consagrados y, sobre todo, con Dios. Cada uno aporta algo valioso en la formación de los alumnos y les ayuda a descubrir que están llamados a servir y construir un mundo mejor.
Desde sus vocaciones, ¿cómo contribuyen a fortalecer su misión educativa, humana y social trabajando en Mano Amiga?
P. Luke Gill, L.C.:
En estos años he aprendido que la misión educativa ofrece innumerables oportunidades para servir, pues siempre hay un campo abierto de acción. Para mí, la pregunta más difícil de responder los últimos años ha sido: ¿por dónde empiezo?
Y es así como uno va creciendo en su misión trabajando con distintos tipos de personas: padres de familia, estudiantes chicos y grandes, directivos, coordinadores, feligreses de la iglesia local, egresados, bienhechores, etcétera. Tocar la vida de estas personas es una oportunidad para servir a Dios.
Quizá una de las lecciones más importantes que he aprendido en Mano Amiga es que no somos los protagonistas de esta obra. Ahí entiendo que soy instrumento. Estoy aprendiendo que mi misión muchas veces es quitarme del centro para que Él pueda ocupar el lugar que le corresponde.
P. José de Jesús Franco, L.C.:
Es un enriquecimiento el poder estar atendiendo a los alumnos, padres de familia y personal del colegio. El terreno educativo toma su tiempo para ver el fruto reflejado, pero sabemos que el Espíritu Santo los acompaña y hace su trabajo en el corazón de cada persona. A nosotros nos toca sembrar <<semillas de mostaza>> y esperamos que una buena parte de ellas germine y crezca para lograr que conviertan el mundo en un mejor lugar.
Las experiencias del P. José de Jesús Franco L.C. y del P. Luke Gil L.C. en Mano Amiga, convergen en una misma certeza: educar es sembrar sin esperar resultados inmediatos. Cada enseñanza, cada gesto de cercanía y cada oportunidad de servir puede echar raíces y transformar, con el tiempo, la vida de una persona.
A través del trabajo de muchas personas, Mano Amiga continúa aportando desde la formación integral, la cual está cimentada en la caridad, humildad, honestidad, congruencia y trascendencia. Educar es, ante todo, sembrar esperanza; acompañar con paciencia y confiar en que Dios hará germinar en el corazón de cada alumno, aquello que hoy comienza a cultivarse.
Fotos: Colegios Mano Amiga
