Crônica da fundação do primeiro centro de apostolado dos Legionários de Cristo e do Regnum Christi no Brasil.
O chamado de uma terra fecunda
Desde 1980, já se cogitava a possibilidade de abrir uma frente de missão no Brasil. Os primeiros legionários que chegaram confirmaram rapidamente que se tratava de uma verdadeira “terra de missão”. Os dados da Igreja Católica no país à época reforçavam essa percepção: cerca de 90% da população se declarava católica, mas havia uma grande carência de vocações, especialmente de origem brasileira. Existia apenas um sacerdote para cada dez mil habitantes. Dos 13.155 padres, 7.622 eram estrangeiros e metade deles tinha mais de 50 anos.
O segundo boletim do centro de apostolado expressava claramente essa visão:
“Estamos no Brasil porque é um campo virgem e fecundo, onde faltam obreiros santos e onde, uma vez semeado, o fruto há de ser imenso.”
O convite dos bispos
São João Paulo II sugeriu ao cardeal Eugenio de Araujo Sales — arcebispo de São Sebastião do Rio de Janeiro entre 1971 e 2001 — que convidasse os Legionários de Cristo a trabalhar em sua arquidiocese. Também Dom Geraldo Micheletto Pellanda, bispo de Ponta Grossa (PR), esteve na sede da Direção Geral da Congregação, em Roma, para manifestar que sua diocese possuía muitas vocações e convidar a fundação de uma comunidade por lá.
Ao concretizar esses convites, o cardeal do Rio autorizou a capelania do colégio Our Lady of Mercy e nomeou um legionário como pároco da paróquia homônima, que atendia a comunidade de língua inglesa residente na cidade. Já em Ponta Grossa, o bispo ofereceu uma pequena casa da diocese para a nascente comunidade e autorizou a abertura de um noviciado, que foi inaugurado em 3 de janeiro de 1987 com dois noviços brasileiros.
Reconhecimento do terreno no Rio de Janeiro
O Pe. Raymund Cosgrave, esteve no Rio no fim de julho de 1985 para acertar os detalhes da colaboração e avaliar as condições em que a comunidade viveria. Na ocasião, ficou definido que os legionários residiriam no próprio colégio, ocupando um andar inteiro para o centro de apostolado.
A hora da fundação
No dia 21 de agosto de 1985, às 20h30, chegaram ao Rio de Janeiro os fundadores da primeira frente dos Legionários de Cristo no Brasil: Pe. Fintan Lawless e Pe. Javier Sicilia, acompanhados pelo Pe. Raymund Cosgrave.
O boletim da época descrevia com emoção:
“Agora vivemos o nascimento. É tempo de processos lentos, de planos e sonhos. Tudo está por fazer. Dias de fundação, com momentos de impaciência e certo temor, mas com a certeza de que um dia os planos se tornarão realidade.”
Primeiros gestos
No dia seguinte, debaixo de forte chuva, foi celebrada a primeira missa. À noite, os padres se apresentaram às famílias do colégio e o Pe. Fintan explicou quem eram os Legionários e qual seria sua missão ali.
Nos dias seguintes, visitaram autoridades eclesiásticas para obter permissões e erigir oficialmente a casa de apostolado. O cardeal Araujo Sales agradeceu a presença, recomendou manter contato com o clero local e incentivou o aprendizado do português. Pouco depois, o Pe. Fintan se matriculou na universidade para cursar doutorado e oferecer algumas aulas.
A consolidação da fundação
Em 26 de novembro de 1985, chegou o Pe. Eduardo Robles-Gil para assumir como superior da comunidade, instalada no andar do colégio Our Lady of Mercy, no bairro de Botafogo. As primeiras atividades apostólicas foram junto à comunidade de língua inglesa, mas, com apoio de sacerdotes diocesanos, formou-se um grupo de jovens que se tornou a base do Regnum Christi no Brasil.
No dia 1º de outubro, o arcebispo assinou o decreto oficial de ereção da casa de apostolado, nomeando o Pe. Eduardo como superior, pároco e diretor da seção de jovens; o Pe. Javier Sicilia como diretor da seção de senhoritas; e destinando o Pe. Fintan Lawless ao doutorado e ao trabalho apostólico na universidade pontifícia.
Em janeiro de 1986, o Pe. Fintan Kelly se juntou à comunidade, com a perspectiva de ir para Ponta Grossa. Finalmente, em maio de 1986, o Pe. José Cárdenas, o Pe. Fintan Kelly e o então irmão Jorge Morales fundaram a comunidade naquela cidade.
O Pe. Raymund Cosgrave visitava regularmente o Rio para acompanhar os primeiros passos.
Imersão na cultura brasileira
Os primeiros meses foram repletos de experiências como a descoberta da paixão nacional pelo futebol. Durante a Copa do Mundo de 1986, viveram de perto como uma cidade inteira podia parar para assistir à seleção. O cronista registra com humor:
“Cada vez que o Brasil joga, a vida para no Rio. Nem ônibus se encontra…”
Uma semente plantada
Assim teve início a presença dos Legionários de Cristo no Brasil — em meio a chuvas, desafios diários e à alegria contagiante de um povo que vive intensamente a fé, o acolhimento caloroso, a alegria e generosidade. Uma semente plantada em terra fértil, destinada, como sonhavam seus fundadores, a produzir frutos abundantes nesta imensa nação sul-americana.
Hoje: missão que floresce e se renova
Assim teve início a presença dos Legionários de Cristo no Brasil e a fundação do Regnum Christi — um caminho que hoje se celebra e continua. com aproximadamente 56 legionários de Cristo, 20 consagradas, 1 consagrado, 513 adolescentes do ECYD e mais de 1100 membros leigos em 17 cidades, do sul ao nordeste do pa/ís. Esses números revelam uma realidade crescente de vocações diversas que se renovam com a missão e carisma do Regnum Christi dedicados a formar formadores que continuam a fazer parte da Igreja e da sociedade brasileiras com zelo e dedicação apostólicos.
