É a etapa prévia ao noviciado que se realiza ordinariamente na casa do noviciado, com um programa apropriado e sem fazer vida comum com os noviços; ou, extraordinariamente, em outra casa da Congregação. É aqui onde se conhece a natureza da vida religiosa e sacerdotal e a vida, o espírito e o apostolado da Congregação e do Regnum Christi.
— cf. Constituições da Congregação dos Legionários de Cristo, n.º 64.
No noviciado, os noviços procuram discernir, aprofundar e amadurecer sua vocação, forjar um amor pessoal e apaixonado por Jesus Cristo, adquirir os hábitos específicos da vida religiosa e assimilar afetiva e efetivamente o espírito e a disciplina da Congregação. Deste modo preparam-se para sua consagração a Deus mediante a profissão dos conselhos evangélicos. O noviciado dura ordinariamente dois anos. «Terminada a noviciado, se o noviço for considerado idôneo e o pedir livremente, é admitido à profissão religiosa».
— cf. Constituições da Congregação dos Legionários de Cristo, n.º 71, 74.
Depois do noviciado «o legionário passa a uma etapa marcada por uma dedicação mais intensa ao estudo. A esta tarefa dedicará grande parte do seu tempo e energias, para adquirir bases sólidas de cultura geral que enriqueçam sua compreensão do mundo e do homem a quem vai servir como ministro de Cristo Jesus (Rom 15, 16)»¹. «As humanidades desenvolvem-se em continuidade com o processo vivido no noviciado. Trata-se de conhecer o património de verdade, beleza e bem que nos foi legado como herança e como resposta às principais questões existenciais do homem»².
— Ratio Institutionis «Christus Vita Vestra», n.º 755, 767.
«Um momento essencial da formação intelectual é o estudo da filosofia, que conduz a um conhecimento e a uma interpretação mais profunda da pessoa, da sua liberdade, das suas relações com o mundo e com Deus». Depois do estudo das artes e das letras, chega o momento de enfrentar algumas das mesmas questões a partir de um ponto de vista lógico-racional, que também permita preparar o caminho para descobrir o mistério do homem e de Deus à luz de Cristo, através do estudo da teologia. O estudo da filosofia permite estimular o «amor à verdade que deve ser buscada, respeitada e demonstrada com todo rigor», prestando «uma atenção especial às relações entre a filosofia e os verdadeiros problemas da vida».
— Ratio Institutionis «Christus Vita Vestra», n.º 780, 781.
«Este período de formação constitui o equivalente a um exercício de toda a formação recebida até aqui, bem como um tempo de profundo enriquecimento humano, no qual o religioso deve crescer em «o zelo apostólico, a militância, a responsabilidade, a autoconvicção e o trabalho em equipa» (CLC, 104)»¹. «O apostolado permite abrir ainda mais os olhos, com realismo, para a verdade integral da missão e da identidade pessoal e legionária. O jovem religioso deve aprender a seguir um caminho longo, feito na vida humana de sucessos e fracassos —para Deus não há fracasso quando se semeou amor—, que o ajudará a amadurecer como homem, religioso e apóstolo, e a viver com maior profundidade as virtudes teologais»².
— Ratio Institutionis «Christus Vita Vestra», n.º 796, 798.
«Através do estudo, sobretudo da teologia, o futuro sacerdote adere à palavra de Deus, cresce na sua vida espiritual e se dispõe a realizar seu ministério pastoral»¹. «Antes de qualquer pessoa, cabe ao próprio religioso dar à teologia seu verdadeiro sentido, extraindo de sua experiência no apostolado e de seu futuro sacerdócio o desejo de «possuir uma visão completa e unitária das verdades reveladas por Deus em Jesus Cristo e da experiência de fé da Igreja»². «O estudo das Sagradas Escrituras é a alma da teologia e deve inspirar todas as disciplinas teológicas. Deve-se, portanto, dar a devida importância à formação bíblica e oferecer a oportunidade de aprender ou consolidar noções de hebraico e grego bíblico»³.
— Ratio Institutionis «Christus Vita Vestra», n.º 851, 852, 855.
«A Igreja quer que aqueles que serão ordenados sacerdotes passem primeiro pelo diaconado, para lhes ensinar que a dimensão do serviço é essencial no ministro ordenado. Pela imposição das mãos do bispo, o diácono é consagrado para «servir ao povo de Deus na “diaconia” da liturgia, da palavra e da caridade». Desempenha essa missão de serviço especialmente quando, em sua vida pessoal, comunitária e apostólica, reza em nome da Igreja a Liturgia das Horas, colabora com os sacerdotes no serviço do altar e da pregação, e exerce a caridade em suas diversas manifestações»¹. «Neste período como diácono, o legionario é introduzido ao ministério pastoral e se prepara de modo conveniente para a ordenação sacerdotal, especialmente com espírito orante, fundado na relação pessoal com Cristo»².
— Ratio Institutionis «Christus Vita Vestra», n.º 838, 839.
«A vida e o ministério do sacerdote são continuação da vida e da ação do próprio Cristo. Esta é nossa identidade, nossa verdadeira dignidade, a fonte da nossa alegria, a certeza da nossa vida». O jovem sacerdote experimenta sua ordenação como a culminação de um longo processo de formação pessoal. Chega o momento de pôr em prática o muito que aprendeu e viveu, de aprofundar sua inserção no corpo da Legião e de assumir maiores responsabilidades em seu seio»¹. «O sacerdócio permite entrar com mais profundidade no coração humano, sobretudo através da confissão e da direção espiritual. Essa autêntica novidade própria da experiência sacerdotal conduz a novos desafios e oportunidades para a formação integral do legionario»².
— Ratio Institutionis «Christus Vita Vestra», n.º 872, 873.
«São Paulo exortava Timóteo: Não negligencies o dom que há em ti (1Tim 4, 14; cf. 2Tim 1, 6). É preciso retornar uma e outra vez ao dom recebido de Deus. Nas palavras dirigidas a ele na liturgia da ordenação: «Considera o que fazes», o sacerdote tem o meio privilegiado para nunca se acostumar com a graça que passa constantemente por suas mãos»¹. «Como apoio para sua identificação com Cristo, cada sacerdote deve também buscar seu modo de crescer em sua formação intelectual de acordo com suas possibilidades e interesses: inscrever-se em cursos organizados que preveem um ritmo de trabalho e oferecem uma titulação final, seguir cursos não presenciais, um programa de leituras sobre temas que tocam seu próprio apostolado e seu crescimento integral»².
— Ratio Institutionis «Christus Vita Vestra», n° 882, 885.
«O sacerdote necessita, em alguns momentos do caminho, de uma dedicação mais intensa e de meios adequados para a própria renovação espiritual. Trata-se de fazer uma pausa na vida para dar prioridade a «estar com Deus na oração, conviver com os seus irmãos, crescer no seu compromisso de almas consagradas e repor forças para a missão confiada» (CLC 115). A renovação deve ser uma ajuda para descobrir e entender as naturais mudanças humanas da idade (psicológicas, fisiológicas, emocionais) e a obra de Deus na própria vida. Tem de ajudar o legionario a integrar a experiência humana, espiritual e apostólica dos anos vividos de sacerdócio de tal maneira que propicie o processo de maturidade integral da sua pessoa».
— Ratio Institutionis «Christus Vita Vestra», n.º 891.
