Sou o Padre Diego José Lobo Mendoza, natural de Tovar, no estado de Mérida, Venezuela. Nasci em 17 de março de 1995 e fui batizado em 20 de abril de 1996, na Igreja de São João Batista, em Mérida. Éramos seis em casa: meus pais, meu irmão mais velho e meus avós maternos.
Quando criança, eu era um menino normal, travesso e, às vezes, malcriado, mas também carinhoso e brincalhão. Uma das minhas primeiras lembranças da minha vocação é de quando eu tinha uns seis ou sete anos. Fomos à missa e, não sei porquê, fomos cumprimentar o padre. Ele estava tirando as vestes litúrgicas e isso me chamou a atenção, porque ele parecia um mágico com aquelas batinas. Eu disse a mim mesmo que, quando crescesse, queria ser padre porque queria me vestir como ele.
Completei meus primeiros anos de catequese e estava me preparando para a Primeira Comunhão. Naquela época, encenávamos peças religiosas com as outras crianças da catequese e cantávamos em um coral que algumas freiras haviam formado com as crianças da paróquia. Recitávamos o Evangelho do domingo ou uma passagem da Bíblia, e me lembro que um dos papéis que interpretei foi o de Samuel na cena do chamado. Receber aquele chamado de Deus na peça ficou marcado em mim, porque eu já sentia algo por Ele naquela época.
Depois de receber minha Primeira Comunhão, uma data que guardo com muito carinho porque comecei a me aproximar de Jesus, às vezes eu procurava qualquer desculpa para ir à missa e recebê-Lo, e nunca perdia minha confissão na primeira sexta-feira do mês. Comecei a servir como coroinha na paróquia onde o Padre Railí era. Mais tarde, pedi a ele para ser meu padrinho de crisma por causa do exemplo que ele me dava como um sacerdote dedicado, alguém que se importava profundamente com seu povo. Desde os 6 anos de idade eu queria ser padre, e meu pensamento naquela época era: “se eu quero ser padre, acho que é por aqui que começa, sendo coroinha”.
Na escola, eu me comportava como todo mundo; não me destacava por ser bom ou mau. Eu era inquieto e cumprimentava a todos. Tinha bons amigos e brincávamos juntos, às vezes entrando em brigas bobas com as crianças da sala ao lado, mas sempre fazíamos as pazes depois. À tarde, eu tinha aulas de música e pintura, e aprendia um pouco, embora às vezes ficasse entediado, mas pelo menos estava ocupado.
Quando comecei a ser coroinha, essas aulas da tarde começaram a diminuir porque eu ia à igreja com mais frequência. Às quintas-feiras, eu ia para uma pequena adoração ao Santíssimo Sacramento e, às sextas-feiras, servia como coroinha na missa da paróquia. Eu gostava de ir porque éramos poucos ajudando naquele dia, e eu conseguia ajudar mais durante a missa. Depois da missa, tínhamos uma reunião para coroinhas, onde o pároco nos dava um treinamento, nos ensinava como servir no altar e nos preparávamos para a missa de domingo.
Aos sábados, eu tinha catequese e, à tarde, ajudava nos batismos, porque o pároco nos dava sorvete e refrigerante se ajudássemos. O domingo era para ir à missa. Eu ajudava no altar e depois ia para casa descansar, fazer a lição de casa e dormir para começar uma nova semana.
Eu estava na quinta série e minha família já me deixava ir a lugares sozinha, principalmente à igreja ou às aulas de arte. Eu me sentia uma criança grande e tinha o exemplo do meu irmão, que ia sozinho e até comprava algumas coisas. Então, eu tinha a confiança da minha família para servir como coroinha. Foi durante esse período na catequese que minha família se aproximou muito mais da Igreja. Meu irmão e eu frequentávamos a catequese, e todos aproveitavam para ir à missa e se confessar, e eu cresci nesse ambiente de fé.
Por volta da época da minha Primeira Comunhão, contei aos meus pais que queria ser padre. Eles me olharam e disseram que tudo bem, mas que veriam onde eu poderia ir, em qual seminário eu poderia entrar. Eu estava no ensino fundamental, então eles disseram que ainda havia tempo, mas apoiaram meu sonho. Eles ouviram falar do seminário em San Cristóbal, em outro estado, que aceitava alunos a partir do primeiro ano do ensino médio, enquanto o da minha diocese só aceitava a partir do terceiro ano. E uma tia tinha lhes contado que conhecia um seminário em Barquisimeto, onde estudava um conhecido de alguns padres legionários de Cristo.
Por volta dessa época, os Legionários de Cristo chegaram à minha cidade e nos convidaram, a mim e ao meu irmão, para entrar no seminário apostólico. Eu ainda não podia entrar porque não tinha terminado o ensino fundamental. Era a primeira vez que eles estavam na cidade, e o pároco pediu que anunciassem no rádio o que fariam e onde estariam. Minha avó ouviu isso e contou ao meu pai.
Meu pai ia à minha escola e à escola do meu irmão para perguntar como estávamos e verificar nossas notas. Quando ele estava saindo da minha escola, viu os Legionários de Cristo chegando, os cumprimentou e perguntou: “Vocês são os padres que estou procurando?”. Foi assim que começou a jornada para entrar no seminário. Meu pai disse a eles que eu era coroinha, e eles já tinham tido uma reunião com os coroinhas naquela noite.
Os pais chegaram à reunião, fizeram um discurso sobre a escola apostólica, mostraram fotos, e meu pai levou meu irmão para que ele também pudesse ver. Separaram algumas das crianças, incluindo meu irmão, e me convidaram, mesmo sabendo que eu não tinha idade suficiente. Nos convidaram para um retiro, fomos, e meu irmão voltou para a escola apostólica. Eu o visitava ocasionalmente porque a escola era longe (meu irmão terminou os estudos, fez um ano de noviciado e, após discernimento, percebeu que Deus não o chamava para esse caminho). Então, me convidaram para um retiro. Entrei na escola apostólica em 16 de julho de 2007, dia da festa de Nossa Senhora do Carmo. E Deus tinha um plano: depois do meu primeiro ano na escola, nos mudaríamos para Mérida, a uma hora da minha casa.
Participei da fundação daquela escola apostólica. Não havia nada lá, apenas um prédio em construção, sem janelas nem portas, e éramos cerca de 100 membros enérgicos da comunidade apostólica que queriam que o Centro Apostólico fosse a nossa casa. Começamos a cuidar dos jardins enquanto o prédio estava sendo finalizado. Naquele primeiro ano na nova casa, dormíamos em uma casa de retiro que nos foi emprestada enquanto os dormitórios estavam sendo finalizados. Tínhamos missa e atividades à tarde lá, e o resto do tempo era passado no novo Centro Apostólico: aulas, refeições, estudos, jogos, um pouco de jardinagem ou arrumação. Depois, voltávamos para a casa de retiro para tomar banho, rezar o terço, jantar e dormir.
O que eu amava em ser legionário e o que me cativava na espiritualidade era a grande caridade que os seminaristas demonstravam uns pelos outros. Eu via que todos se importavam uns com os outros: nos jogos, à mesa, nas conversas, todos eram muito gentis e educados. E acima de tudo, aquele espírito missionário — tanto que eu me imaginava indo para a selva evangelizar e vivendo grandes aventuras como missionário. Essa é uma ideia que sempre permaneceu comigo na minha vida como legionário, e vivi cada missão que fiz dessa maneira, com espírito missionário.
Concluí meus estudos do ensino médio na Escola Apostólica e fiz meu candidato e depois meu noviciado em San Antonio de los Altos, em Miranda, no centro Santa María de los Altos. Foram dois anos (2012-2014) de muita alegria. Meu primeiro ano foi totalmente novo para mim, e eu o vivi intensamente. O segundo ano foi um pouco mais difícil para mim, porque o instrutor nos testava em virtude e queria que fôssemos religiosas boas e santas, mas só percebi isso depois que o noviciado terminou. Tantas amizades, tanto tempo passado diante de Cristo na Eucaristia e com a Virgem Maria me fizeram decidir sempre dizer sim ao Senhor.
Antes de ir para o noviciado, minha mãe me disse que sempre que eu me sentisse sozinha ou triste, deveria ir até a Virgem Maria e estar com ela, porque ela seria minha mãe a partir daquele momento e estaria sempre ao meu lado. Depois que o noviciado terminou, fiz meus primeiros votos. Estava nervosa, mas ao mesmo tempo cheia de felicidade. Eu estava me entregando completamente a Deus, para toda a minha vida, e sempre senti isso em meu coração.
Concluí meu ano de estudos em Humanidades Clássicas (2014-2015) na cidade de Monterrey. Foi um ano repleto de estudos, pois a carga horária era intensa, mas sempre busquei tempo para estar com Deus. Estudei Filosofia em Roma por três anos (2015-2018). Foram anos de aprendizado sobre Roma, tudo era novo, e de convivência com meus irmãos. Depois, fiz três anos de estágio apostólico em Monterrey, México (2018-2021), na Escola Kilimanjaro, como instrutor de formação e assistente da ECYD (Educação Infantil e Juvenil). Foram anos de crescimento e amadurecimento e, em meio a uma pandemia, anos de redescoberta da vida comunitária, anos de testemunhar todo o bem que Deus faz através de nós, quantas pessoas pude ajudar e acompanhar, e quantas pessoas me amam. A generosidade de Deus é inestimável.
Retornei a Roma para estudar teologia por três anos (2021-2024), anos belíssimos e desafiadores, pois o processo de discernimento foi mais intenso, mas também repleto de alegria. Esse processo foi “concluído” ou “confirmado” pela profissão perpétua de votos que fiz em 22 de agosto de 2023. Além desse dom de Deus, aproximei-me também do altar do Senhor e recebi os ministérios de leitor e acólito.
Recebi o dom de Deus, o diaconato, em 14 de setembro de 2024. Foi uma graça, pois minha família estava lá, em casa, com pessoas que testemunharam o nascimento da minha vocação e o início desta caminhada com Deus. Agora, fui incumbido da missão de ser assistente de noviços no noviciado de Monterrey, no México. É uma grande responsabilidade, pois estou formando os Legionários de amanhã, aqueles homens que darão continuidade à Legião de Cristo, e quero que se apaixonem por Cristo, pela Igreja e pela Legião de Cristo. Esses homens devem ser santos, não apenas bons, mas santos religiosos e sacerdotes legionários.
Dou graças a Deus, parafraseando Santa Clara de Assis, por me ter criado, por me ter amado e por me ter chamado à Legião de Cristo, e peço a Ele e à Santíssima Virgem Maria que me acompanhem neste ministério que se inicia. Amém.
