A história da minha vocação começou, de fato, quando eu tinha doze anos. Minha família preparou o terreno: minha mãe, de uma família católica devota perto de Heidelberg, na Alemanha, estudou teologia. Embora nunca tenha exercido sua profissão, seus estudos influenciaram fortemente nossa educação religiosa. Meu pai, dono de uma oficina mecânica, se converteu após uma viagem a Medjugorje.

Nós seis filhos crescemos em um ambiente religioso e todos, exceto um, participamos de atividades com os Escoteiros Católicos da Europa (KPE). Em 2005, me familiarizei com os Legionários de Cristo, o que mudou minha vida. Por meio de acampamentos de verão e encontros do grupo, experimentei Jesus como um amigo e encontrei alegria na missa, na oração e em outras práticas espirituais. Essas experiências me ajudaram a descobrir minha vocação.

Visitas à Escola Apostólica na França reforçaram meu desejo de me tornar padre. Em 2008, decidi ingressar na Escola Apostólica na Alemanha, onde permaneci até o meu Abitur (exame de admissão à universidade). Apesar de alguns desafios pedagógicos, esse período foi muito formativo. Após concluir o ensino médio (Abitur), ingressei no noviciado da Legião de Cristo e, em 2014, fiz meus votos temporários. Meus anos de formação me levaram ao México, Roma e Chile, onde adquiri experiências valiosas e recebi o apoio de muitas pessoas, pelo qual sou muito grato.

Após esta breve descrição, um tanto biográfica, gostaria agora de abordar as questões que mais me preocuparam durante estes anos de formação. Em primeiro lugar, uma autoestima bastante baixa na minha juventude. Aliada a uma certa timidez, estas não eram, obviamente, as condições iniciais ideais para atuar como apóstolo e futuro sacerdote. Além disso, levei algum tempo para aprender que é preciso enfrentar desafios novos e assustadores com coragem para aprender com eles. E isso não apesar, mas até mesmo através dos próprios fracassos. Ao mesmo tempo, eu havia inconscientemente formado na minha mente a imagem do Legionário de Cristo perfeito, que inspira as multidões, lança grandes projetos e é amado por todos — e esse não sou eu. Portanto, creio ser compreensível que, por vezes, uma vida como Legionário de Cristo me parecesse impossível, e que eu me perguntasse mais de uma vez se não deveria seguir outro caminho. Mas não só isso: houve momentos de grande insegurança e certo desespero. Mas Deus soube me ajudar nessas situações. Acima de tudo, fui lembrado repetidamente do porquê de ter iniciado este caminho: porque ouvi o Seu chamado e estava determinado a segui-lo e, assim, servir aos outros. Minha consciência da minha vocação ainda era bastante vaga quando eu era jovem, mas com o tempo passei a compreender melhor a obra de Deus em mim, e ficou claro: Ele não quer que eu siga este caminho simplesmente porque é a vontade de Deus e devemos obedecê-la. Em vez disso, é um chamado que posso seguir com total liberdade, e tomar outro caminho não seria motivo para Ele me amar menos ou deixar de me acompanhar. Assim, os momentos de renovação dos meus votos e, sobretudo, o momento da minha profissão perpétua tornaram-se instâncias de decisão consciente e livre de seguir o chamado de Jesus. Parte desse processo de amadurecimento foi descobrir que meus pensamentos depressivos e questionadores definitivamente não vinham dEle, mas sim de outro lugar. Meus superiores e diretores espirituais, e a aplicação dos princípios de discernimento espiritual de Santo Inácio, foram especialmente úteis nesse sentido. Em relação aos (espero) muitos anos de serviço sacerdotal que me aguardam, tenho consciência de que, humanamente falando, não tenho muito a oferecer. Mas, ao mesmo tempo, sei que isso não é motivo para preocupação ou para deixar que expectativas irreais roubem minha paz. Pois Deus me criou por seu infinito amor. Ele está comigo como o pai mais amoroso para com seu filho. Ele até perdoa meus piores pecados e me ajuda a cada dia a me tornar mais semelhante a Ele. Ele me chamou para uma missão e tem um plano que ultrapassa em muito minha imaginação. Ele é fiel e está ao meu lado. Em seu nome, lanço as redes, confiando que ele recolherá os peixes. Dou meus cinco pães e dois peixes, e ele realiza o milagre da multiplicação dos pães e peixes. Além disso, no sacramento da Ordem, é ele quem age; eu sou apenas seu instrumento. Portanto, procuro ver as pessoas que encontro como Jesus as vê, com amor e compaixão. Quero servi-las como sacerdote e, se possível, ajudá-las a experimentar o quão preciosas são aos seus olhos. Encontro inspiração para esta visão da minha vida especialmente em Santa Bernadette Soubirous, particularmente durante o seu tempo como freira. É verdade que as minhas ações nem sempre são guiadas por essas certezas. Contudo, mesmo nos momentos de maior dificuldade e dúvida, posso confiar que Ele, apesar ou precisamente por causa da minha fraqueza e inadequação, realiza os milagres que só Ele pode realizar. A Ele seja a glória para sempre!